ManU vorzeitig Meister

Nachdem ManU gegen Charlton die Hausaufgaben überzeugend erledigt hatte, war Arsenal unter Zugzwang und patzte sensationell zu Hause gegen Leeds. Damit war die Meisterschaft vorzeitig zugunsten der Ferguson-Elf entschieden. Ebenso überraschend nutzte West Ham die vorletzte Chance zur Rettung vor dem Abstieg, besiegte Chelsea und zog mit Kontrahent Bolton gleich.

Gegen Charlton Athletic ließ Manchester United keinen Zweifel daran, nach dem Champions-League-Aus zumindest die Meisterschaft unter Dach und Fach zu bekommen. Nach dem Führungstor von David Beckham (11.) sahen die über 67.000 Besucher im Old Trafford eine Galavorstellung von Ruud van Nistelrooy, der mit seinen Saison-Treffern 22, 23 und 24 (32., 37., 53.) und vielen weiteren starken Aktionen die Massen verzückte. Charlton hatte eigentlich nie eine Chance, auch wenn Claus Jensen (13.) der zwischenzeitige Ausgleich gelang.

Geradezu klassisch wurde Arsenal London im wichtigen Match gegen die abstiegsgefährdeten Kicker von Leeds United auf eigenem Terrain ausgekontert. Harry Kewell überraschte die Gunners bereits in der fünften Minute und Thierry Henry konnte erst nach 31 Minuten ausgleichen. Ein knackiger Freistoß vom irischen Linksfuß Ian Harte (48.) warf Arsenal erneut zurück, doch Dennis Bergkamp (63.) setzte sich im darauffolgenden Sturmlauf der Gastgeber zum 2:2 durch. Während die Wenger-Elf jedoch alle weiteren Chancen vergab, setzte Mark Viduka (88.) bei einem der äußerst raren Gegenzüge der Gäste den sensationellen Schlusspunkt der Partie. Arsenal verlor durch diese kaum eingeplante Niederlage den Titel und Leeds rettete sich endgültig vor dem Abstieg.

Den letzten Strohhalm ergriff West Ham United und bezwang vor 35.000 Zuschauern im Upton Park Favorit und CL-Kandidat Chelsea London durch ein Tor des eingewechselten Paolo Di Canio (71.). Damit konnte zu den Bolton Wanderers aufgeschlossen werden, die über ein 0:0 beim FC Southampton nicht hinauskamen. Chelsea hatte trotz der Niederlage Glück im Unglück, denn CL-Konkurrent FC Liverpool gab zuhause gegen Manchester City die Punkte ab (Tore: Milan Baros, 59., für die Reds sowie zweimal Nicolas Anelka, 74. und 90., für City). Und am 38. und letzten Spieltag: Chelsea gegen Liverpool...