Chelsea vorzeitig Herbstmeister

Den inoffiziellen Titel eroberten die Blues ausgerechnet im Derby bei den Gunners. ManU schüttelte seine Krise mit zwei Siegen in Folge ab. Zu den Anwärtern auf das internationale Geschäft gehören neben den Spurs, Bolton, Wigan und den Citizens auch West Ham und Newcastle. Im Tabellenkeller gelang Fulham ein Befreiungsschlag und Portsmouth der Anschluss zum rettenden Ufer.

Eine Demonstration der eigenen Stärke lieferte der FC Chelsea beim 2:0 in Highbury ab. Arsenal London bot nur in der ersten Halbzeit phasenweise Paroli. Doch mehr als ein Pfostenschuss von Henry sowie ein fragwürdiges Abseitstor von van Persie sprang beim Bemühen der Gunners nicht heraus. Die Blues überzeugten mit ihrer enormen Physis und gingen durch Robben noch vor der Pause verdient in Front (39.). Nach dem Wechsel brachte die Wenger-Elf den Kasten von Cech kaum in Gefahr, ehe Cole eine gute Viertelstunde vor Schluss für die Entscheidung sorgte (73.). Für Chelsea war es der erste Sieg beim Stadtrivalen seit 1990. Arsenal verlor seine weiße Weste vor heimischem Publikum und hat mit 20 Punkten Rückstand zur Spitze mit der Vergabe des Titels schon nach der Hinrunde nichts mehr zu tun.

Mit zwei ungefährdeten Erfolgen etablierte sich Manchester United als schärfster Verfolger der Mourinho-Truppe. Zunächst ließen die Red Devils im Nachholspiel gegen Wigan Athletic den von Sir Alex Ferguson eingeforderten Killer-Instinkt mit einem deutlichen 4:0 wieder aufblitzen. Rio Ferdinand eröffnete den Torreigen mit seinem ersten Treffer im 140. Einsatz für ManU (30.). Für die Entscheidung sorgte Wayne Rooney mit seinem Doppelpack vor und nach der Pause (35., 55.), bevor Ruud van Nistelrooy per Strafstoß den Schlusspunkt setzte (70.). Der höchste Saisonsieg hätte sogar noch deutlicher ausfallen können, wenn nicht Gäste-Keeper Mike Pollitt in der Anfangsphase einige Glanzparaden gezeigt hätte. Am Samstag ließ Manchester bei Aston Villa dann ein ungefährdetes 2:0 folgen. Ruud van Nistelrooy (10.) und Wayne Rooney (51.) verkürzten somit den Abstand zum Platz an der Sonne auf neun Zähler.

Während Champions League-Gewinner FC Liverpool zum dritten Mal nach 1981 und 1984 den Titel bei der Club-Weltmeisterschaft im Finale knapp verpasste (0:1 gegen den FC Sao Paulo), zog Tottenham Hotspur durch ein 3:3 beim FC Middlesbrough nach Punkten mit den Reds gleich. In einer kuriosen Partie sorgte ein Doppelpack von Yakubu (30., 43.) für die Führung der Gastgeber, nachdem Keane den Torreigen für die Spurs eröffnet hatte (25.). In der zweiten Halbzeit gelang Jenas mit einem sehenswerten Freistoß der vorübergehende Ausgleich (63.). Doch ein Kopfball von Queudrue brachte die Gastgeber kurze Zeit später erneut in Front (69.). Das verdiente Remis stellte Mido ebenfalls per Kopf sicher (83.). Die größte Siegchance versiebte Defoe für die Gäste in der 88. Minute, als er frei vor dem Tor genau auf Keeper Schwarzer zielte.

Nach dem Einzug in die dritte Runde des UEFA Pokals untermauerten die Bolton Wanderers auch in der Liga ihren Anspruch auf einen Platz im internationalen Geschäft mit einem 4:0-Kantersieg beim FC Everton. In der ersten halben Stunde waren die Toffees zwar optisch überlegen, doch einen Treffer markierte lediglich Davies für die Gäste (31.). Auf das Selbstvertrauen der Heimelf wirkte sich dieser Gegentreffer spürbar negativ aus, zumal nach dem 1:2 gegen West Ham die zweite Heimniederlage innerhalb von nur vier Tagen drohte. Das Debakel nahm schließlich in der Schlussphase durch Giannakopoulos (75., 80.) und einen Strafstoß von Speed (79.) seinen Lauf.

Die Rückkehr an die europäischen Fleischtöpfe gelang Wigan Athletic (3:0 gegen Charlton Athletic) und Manchester City (4:1 gegen Birmingham City) mit jeweils deutlichen Erfolgen. Beim stärksten Aufsteiger zeigte sich insbesondere Henri Camara mit seinem Hattrick (9., 51. und 63.) bestens von der Pleite im Old Trafford erholt. Die Addicks versinken durch die Niederlage immer tiefer im grauen Mittelfeld. Die Citizens sorgten durch Tore von Sommeil (1.), Barton (15., Elfmeter) und Sibierski (40.) bereits im ersten Spielabschnitt für klare Verhältnisse gegen Birmingham City, die nach der Klatsche auf den vorletzten Platz abrutschten.

Seinen erste Dreierpack nach der Rückkehr von Real Madrid bejubelte Michael Owen im Upton Park. Die Tore des englischen Nationalstürmers (5., 43. und 90.) sorgten gemeinsam mit dem Treffer von Alan Shearer (66.) für einen ungefährdetes 4:2 von Newcastle United beim Namensvetter West Ham United. Die Hammers verloren durch die Niederlage ihren UEFA-Cup-Platz, blieben aber gemeinsam mit den aufstrebenden Magpies in Lauerstellung auf einen internationalen Rang. Oldie Shearer stellte mit seinem 200. Treffer für Newcastle den Klub-Rekord von Jackie Milburn ein.

Ein fröhliches Weihnachtsfest bescherte der FC Fulham den heimischen Zuschauern im Craven Cottage durch ein 2:1 über die Blackburn Rovers. Durch Diop (45.) und Boa Morte (52.) gelang der Heimelf ein Befreiungsschlag im Abstiegskampf. Den verpasste West Bromwich mit dem 0:1 beim FC Portsmouth, die durch den hart erkämpften Sieg im Kellerduell den Kontakt zum rettenden Ufer herstellten. Todorov (56.) sorgte mit dem Tor des Tages für eine erfolgreiche Rückkehr von Coach Redknapp in den Fratton Park. Mit dem ersten Heimsieg der aktuellen Spielzeit beendeten die Pompeys eine Negativserie von fünf Niederlagen in Folge.

Kai Endres