Red Devils patzten - Gunners glänzten

Chelsea quälte sich zu einem Erfolg beim Tabellenletzten. ManU hatte im Lokalderby bei ManCity das Nachsehen. Liverpool setzte seine Erfolgsserie an der Anfield Road gegen die Spurs fort. Arsenal bejubelte einen Kantersieg. West Brom befreite sich von den akuten Abstiegssorgen.

Im Duell der Gegensätze kam Tabellenführer FC Chelsea zu einem mühsamen 2:1 beim abgeschlagenen Schlusslicht FC Sunderland. Der Jubel im Stadium of Light kannte keine Grenzen, als Lawrence eine zu kurze Kopfballabwehr von Terry mit einem trockenen Flachschuss zur Führung des Underdogs nutzte (12.). Die Blues strahlten trotz optischer Überlegenheit zunächst wenig Gefährlichkeit aus. Die erste sehenswerte Kombination über Lampard, Gallas und Cole nutzte Crespo prompt zum Ausgleich (28.). Mit Beginn der zweiten Halbzeit rückte mit Davis der Torhüter der Black Cats, der erst gegen einen abgefälschten Schuss von Robben machtlos war (69.), verstärkt in den Mittelpunkt. Der Holländer feierte den Treffer mit einem Lauf zu den mitgereisten Fans, was ihm nur Sekunden später die Gelb-Rote Karte einbrachte. Der Tabellenletzte wehrte sich in der Schlussphase verbissen gegen die Niederlage und wurde für diesen Einsatz von den eigenen Fans nach dem Abpfiff mit stehenden Ovationen belohnt. Die Mourinho-Elf zeigte beim zehnten Ligasieg in Folge nicht die gewohnte Dominanz.

Manchester United stolperte auf dem Weg zum elften Dreier in Serie ausgerechnet beim Stadtrivalen Manchester City. Nach einer guten halben Stunde des Abtastens brachten Sinclair (32.) und Vassell (39.) die Citizens vor der Pause komfortabel in Front. Im zweiten Spielabschnitt schien spätestens nach dem Platzverweis für Ronaldo alles gelaufen (66.). Der Portugiese hatte Cole von hinten umgegrätscht. Doch die Red Devils bewiesen Moral und verkürzten durch einen sehenswerten Drehschuss von van Nistelrooy (76.). Für die Entscheidung an der Maine Road sorgte schließlich der eingewechselte Fowler, der eine der zahlreichen Kontermöglichkeiten des Gastgebers in der Schlussminute zum verdienten Sieg verwertete.

Durch ein 1:0 gegen Tottenham Hotspur verkürzte der FC Liverpool den Abstand zum zweiten Tabellenplatz auf einen Punkt. Mit zwei Nachholspielen in der Hinterhand stiegen die Chancen auf die direkte CL-Qualifikation rapide an. Verantwortlich für den achten Heimsieg der Reds hintereinander war das erste Tor von Harry Kewell seit Dezember 2004. Der Australier vollstreckte eine Flanke von Finnan mit einem wuchtigen Volleyschuss (59.). Nächsten Sonntag reist die Benitez-Elf zum vorläufigen Showdown für das Erreichen der Königsklasse ins Old Trafford. Die Spurs präsentierten sich an der Anfield Road durchaus selbstbewusst, setzten aber den häufigeren Ballbesitz nur zu Beginn der zweiten Halbzeit in zwingende Gelegenheiten um. In die Statistik ging jedoch lediglich die Rote Karte für den Ex-Bremer Stalteri ein (87., Notbremse).

In überragender Torlaune präsentierte sich der FC Arsenal beim 7:0 gegen den FC Middlesbrough. Thierry Henry stellte mit seinen drei Treffern (20., 30., 68.) die Bestmarke von Cliff Bastin als Rekordtorschütze der Gunners ein. Schon bald könnte der Franzose mehr als 150 Tore aufweisen. Die weiteren Treffer zum Kantersieg steuerten Senderos (22.), Pires (45.), Silva (59.) und Hleb (84.) bei. Die Boros wirkten von Beginn an chancenlos und hatten nur eine Gelb-Rote Karte für Doriva zu verzeichnen (73.). Der Lohn für die desolate Vorstellung in Highbury war der Sturz auf den viertletzten Platz.

Den Kontakt zu den internationalen Rängen hielt Wigan Athletic trotz einer peinlichen 0:1-Heimpleite gegen West Bromwich Albion. Zehn Monate nach dem letzten Auswärtssieg fuhren die Baggies mit dem Tor des Tages von Albrechtsen (56.) wieder einen Erfolg in der Fremde ein. Zu diesem Zeitpunkt waren die Gäste nach der Gelb-Roten Karte für Robson bereits in Unterzahl (43.). Die Latics schüttelten ihre Lethargie im heimischen JJB Stadium erst nach dem Rückstand ab, doch ein glänzend aufgelegter Kuszczak im Kasten der Albions hielt den Erfolg mit einigen Glanzparaden in der Schlussphase fest. West Brom vergrößerte damit den Abstand zum ersten Abstiegsplatz auf fünf Punkte.

In der erweiterten Spitzengruppe verpassten die Blackburn Rovers und die Bolton Wanderers durch ein torloses Remis im direkten Duell eine bessere Ausgangsposition. Im gesicherten Mittelfeld stoppte West Ham United seine Talfahrt mit einem 2:1 bei Aston Villa. Nach nur einem Punkt aus den letzten fünf Spielen lag der Aufsteiger zur Pause durch das Gegentor von Hendrie noch zurück (27.). Die Gastgeber hätten in einer dominanten ersten Halbzeit deutlich häufiger treffen müssen. Im zweiten Spielabschnitt wendete sich das Blatt vollständig, was Coach O´Leary an der Seitenlinie konsterniert zur Kenntnis nahm. Die Überlegenheit seiner Mannschaft war verflogen. Gleichzeitig machten Zamora (51.) und Harewood (61., Elfmeter) die Träume von einem siegreichen Nachmittag zunichte. Ebenfalls im gesicherten Mittelfeld kam der FC Fulham nach dem 1:0 gegen Newcastle United an. Malbranque krönte seine Rückkehr nach einer Verletzung mit einem Erfolgserlebnis eine Viertelstunde vor Schluss. Die Cottagers zogen damit nach Punkten mit den Magpies gleich, bei denen Trainer Graeme Souness immer stärker unter Druck geriet.

Auf den Abstiegsrängen vergrößerte sich der Abstand des FC Portsmouth und Birmingham City zum rettenden Ufer. Die Pompeys mussten im Fratton Park dem FC Everton die Punkte überlassen. Leon Osman (31.) bescherte den Toffees den dritten Sieg in Folge. Nach einer starken Anfangsphase war das Gegentor Gift für das ohnehin angeschlagene Selbstvertrauen der Redknapp-Truppe, die seit mittlerweile 49 Jahren auf einen Heimerfolg gegen das Team von der Merseyside wartet. Auch der Vorletzte Birmingham stand bei Charlton Athletic nach einem mutigen Auftritt mit leeren Händen da. Hughes (29.) und Bent (90.) bestraften die schwache Chancenverwertung der Gäste im The Valley gnadenlos.

Kai Endres