Von Siegern und Besiegten

Lediglich ein Remis war am 25. Spieltag in der Premier League zu verzeichnen. Aus der siegreichen Spitzengruppe büßte nur Liverpool bei der Niederlage in Chelsea Punkte ein. Im Tabellenkeller ragten die Erfolge von Newcastle und West Bromwich heraus.

Vom Weg zur Titelverteidigung ließ sich der FC Chelsea auch im Spitzenspiel gegen den FC Liverpool nicht abbringen. Am Ende hatten die Blues gegen die Reds mit 2:0 hoch verdient die Nase vorn. Die Tore von William Gallas (35.) und Hernan Crespo (68.) vergrößerten den Abstand in der Tabelle zwischen beiden Vereinen auf 21 Punkte. Der deprimierende Nachmittag für die Benitez-Schützlinge fand mit der Roten Karte für Torhüter Jose Reina seinen Abschluss (82.), der kurzzeitig den Kopf von Arjen Robben mit dem Ball verwechselte. Der Tabellenführer fand nach zwei Unentschieden in beeindruckender Art und Weise wieder in die Erfolgsspur zurück.

Mit 15 Zählern Rückstand zum Platz an der Sonne festigte Manchester United durch ein 4:2 gegen den FC Fulham Platz 2. In einer atemberaubenden ersten Halbzeit brannten beide Seiten ein fußballerisches Feuerwerk ab. Den starken Beginn der Red Devils krönten Park (6.) und Ronaldo (14.) mit einer komfortablen 2:0-Führung. Doch die Gäste steckten nicht auf und nutzten die Kopfballschwäche der ManU-Defensive in der Folgezeit gnadenlos. Zwischen den Treffern von Brian McBride (22.) und Heidar Helguson (37.) musste jedoch Trainer Chris Coleman seine Trainerbank vorzeitig räumen. Der Coach hatte sich vehement beim Assistenten über die nicht erkannte Abseitsstellung van Nistelrooys vor dem 3:1 von Saha (23.) beschwert und durfte sich dafür das Geschehen fortan von der Tribüne aus Ansehen. Im zweiten Durchgang beruhigten sich die Nerven aller Beteiligten und das Niveau des Spiels deutlich. So dauerte es bis zur 86. Minute, ehe das zweite Tor von Ronaldo den Sieg für die Hausherren endgültig unter Dach und Fach brachte.

Die Niederlage Liverpools nutzte Tottenham Hotspur, um sich mit einem 3:1 gegen Charlton Athletic dem dritten Platz bis auf einen Punkt zu nähern. Überragender Mann an der White Hart Lane war Stürmer Jermain Defoe, der den Torreigen eröffnete (14.) und 46 Sekunden nach Wiederbeginn mit dem 3:0 auch für die Vorentscheidung sorgte. Noch vor der Pause hatte Jermaine Jenas für die überlegenen Gastgeber erhöht (41.). Die Addicks steckten zwar nie auf, kamen aber durch den eingewechselten Jerome Thomas lediglich zum Anschlusstreffer (70.) und blieben damit im unteren Mittelfeld der Tabelle hängen.

Erst zum dritten Auswärtssieg der laufenden Saison kam der FC Arsenal durch das 2:0 bei Birmingham City. Nach zuletzt zwei Niederlagen in der Liga sowie dem Aus im Carling Cup und im FA Cup hielten die Gunners damit ihre Hoffnungen auf die Qualifikation für die Königsklasse am Leben. Den besseren Start in die Partie erwischten die abstiegsbedrohten Gastgeber. Doch Jens Lehmann zeigte sich bei den Versuchen von Jiri Jarosik und Emile Heskey auf dem Posten. Auf der anderen Seite rechtfertigte Neuzugang Emmanuel Adebayor seine Verpflichtung mit dem 1:0 (21.). Die Blues ließen sich von dem Gegentreffer jedoch nicht schocken und waren zumindest optisch weiterhin überlegen. Dies änderte sich erst durch das Tor von Thierry Henry (62.). Mit seinem 200. Tor für die Wenger-Truppe sorgte der Franzose frühzeitig für die Entscheidung. Der Frust beim Drittletzten äußerte sich statistisch in der Gelb-Roten Karte für Heskey (83.).

Dass sich Arsenal mit dem Dreier wieder auf einen Rang im internationalen Geschäft verbesserte, hatten sie dem 1:1 zwischen den Bolton Wanderers und Wigan Athletic zu verdanken. In einer überwiegend einseitigen Begegnung verhinderte Gäste-Keeper Mike Pollitt lange Zeit einen Rückstand der Latics. Doch nach einem haarsträubenden Fehler von Scharner war auch der Mann zwischen den Pfosten gegen den Schuss von Stelios Giannakopoulos machtlos (63.). Der schmeichelhafte Ausgleich gelang dem eingewechselten Andreas Johansson, der im Anschluss an einen Freistoß von Bullard per Abstauber zur Stelle war (77.). Bolton brachte damit erneut eine Führung nicht über die Zeit.

Im Dunstkreis des europäischen Wettbewerbs hatte sich auch West Ham United etabliert. Beim 2:0 gegen den FC Sunderland machte sich die mit sieben Millionen Pfund teuerste Neuverpflichtung in der Vereinsgeschichte der Hammers, Dean Ashton, sofort bezahlt. Der englische U21-Nationalspieler brach mit dem Führungstor in der 81. Minute sehr spät den hartnäckigen Widerstand der Wearsiders im Upton Park. Dabei mussten die Black Cats nach dem Platzverweis für den nach langer Verletzungspause zurückgekehrten Stephen Wright (23.) fast die gesamte Spielzeit in Unterzahl auskommen. Doch trotz numerischer Unterlegenheit stemmte sich das Team von Mick McCarthy entschlossen gegen die 18. Saisonniederlage. Ein Kampf, der für das Schlusslicht erst neun Minuten vor dem Abpfiff endete. Das zweite Tor von Paul Konchesky (87.) war nur noch Ergebniskosmetik.

Den endgültigen Sprung ins gesicherte Mittelfeld schaffte der FC Everton dank eines 1:0-Erfolges gegen Manchester City. David Weir sorgte mit dem Tor des Tages in der achten Spielminute dafür, dass die Toffees seit neun Spielen ungeschlagen blieben. Auch Aston Villa entledigte sich in bemerkenswerter Manier wohl endgültig aller Abstiegssorgen. Mit 4:0 eroberten sie das Riverside Stadium des FC Middlesbrough, die mittlerweile nur noch einen Platz über dem Strich liegen. Zehn Tage vor seinem 20. Geburtstag avancierte Luke Moore mit drei Treffern zum Matchwinner (18., 62. und 64.). Für die jederzeit dominierenden Gäste steuerte Kevin Phillips das zwischenzeitliche 2:0 bei (24.).

Drei Tage nach der Entlassung von Coach Graeme Souness gelang Newcastle United mit dem 2:0 über den FC Portsmouth ein gewaltiger Befreiungsschlag im Abstiegskampf. Es war der erste Dreier aus den letzten sieben Spielen für die Magpies, bei denen Kapitän Alan Shearer seinen 201. Treffer markierte (64.). Damit sorgte der Routinier gleichzeitig für die Entscheidung, nachdem Charles N’Zogbia die über weite Strecken überlegene Heimelf in Front gebrachte hatte (41.). Den Untergang der Pompeys im St. James’ Park verhinderte ein brillant aufgelegter Torhüter Dean Kiely. Im Angriff blieb der Vorletzte über die gesamte Spielzeit erschreckend harmlos.

Zu den Siegern im Tabellenkeller gehörte neben Newcastle auch West Bromwich Albion, die den Abstand zum ersten Abstiegsplatz mit einem 2:0 gegen die Blackburn Rovers auf sechs Punkte vergrößerten. Kevin Campbell (6.) und Jonathan Greening (32.) machten den Erfolg für die Baggies bereits im ersten Abschnitt perfekt. Die Rovers ließen alle Warnungen von Manager Mark Hughes ungehört verhallen und fielen durch die unerwartete Niederlage auf den neunten Platz zurück. Von der Euphorie nach dem 4:3 gegen ManU war bei den Gästen nichts zu spüren.

Kai Endres