Klatsche für den Meister

Der unangefochtene Spitzenreiter Chelsea erlaubte sich ein peinliches 0:3 in Middlesbrough. ManU festigte den zweiten Platz. Verfolger Liverpool beendete seine Mini-Krise. West Ham und Everton setzten ihre Siegesserien fort. Newcastle und Fulham schafften den Anschluss ans untere Mittelfeld.

Gut 31.000 Zuschauer im Riverside Stadium trauten ihren Augen nicht. Der heimische FC Middlesbrough befreite sich mit einem sensationellen 3:0 gegen den FC Chelsea von der akuten Abstiegsgefahr. Für Blues-Trainer José Mourinho war es die höchste Niederlage seit seiner Ankunft auf der Insel. Speziell die sonst so überragende Defensive des Meisters hatte in diesem Spiel ihren Namen nicht verdient. Dies zeigte sich bereits beim Führungstor von Rochemback (2.). Auch wenn der Tabellenführer durchaus Chancen hatte, spätestens bei Boro-Keeper Schwarzer war Endstation. Auf der anderen Seite sorgte Downing mit dem Pausenpfiff für einen komfortablen 2:0-Vorsprung der McClaren-Elf. Das Debakel für die Gäste machte Yakubu endgültig perfekt (68.). Die Freude bei den Fans kannte keine Grenzen, zumal ihr Team seit sechs Heimspielen auf einen Dreier wartete. Für Chelsea bleibt es trotz der deftigen Abfuhr bei einem komfortablen Zwölf-Punkt-Vorsprung in der Tabelle.

Eine Lehrstunde in Sachen konsequenter Chancenverwertung bekam der FC Portsmouth beim 1:3 gegen Manchester United erteilt, die damit ihren zweiten Platz nachdrücklich untermauerten. Van Nistelrooy (18.) sowie ein Doppelpack von Ronaldo (38., 45.) sorgten bereits vor dem Wechsel für klare Verhältnisse im Fratton Park. Im zweiten Durchgang nahmen die Red Devils das Tempo deutlich raus und ließen den Vorletzten kommen. Deren Coach hatte zur Pause den enttäuschenden Ex-Wolfsburger Andres D’Alessandro vom Feld genommen, der lediglich Fehlpässe produzierte. Wirklich besser wurden die Aktionen der Pompeys dadurch allerdings nicht. Nur kämpferisch wusste der Abstiegskandidat zu überzeugen. Mehr als der Ehrentreffer von Taylor war aber nicht möglich (87.). Damit fehlten nun schon acht Punkte zum rettenden Ufer.

Der FC Liverpool beendete seine Mini-Krise mit einem 1:0 bei Wigan Athletic. Nach der Niederlage bei Chelsea setzte es für die Reds im Nachholspiel bei den Addicks unter der Woche eine weitere 0:2-Pleite, die den Rückstand zu ManU auf sechs Zähler anwachsen ließ. Für das Comeback im JJB Stadium sorgte Innenverteidiger Hyypiä (30.), was Trainer Rafael Benitez im Jahr 2006 weiter auf das erste Stürmertor warten ließ. Die Latics machten zwar in den letzten beiden Partien aus einem Rückstand jeweils noch ein Unentschieden, doch diesmal gelang dem Carling Cup-Finalisten dieses Kunststück nicht. Nach schwacher erster Halbzeit brachte der Aufsteiger die Abwehr der Gäste auch im zweiten Durchgang kaum in Verlegenheit. Mit einem Sieg im Nachholspiel gegen Arsenal darf Liverpool wieder auf eine direkte Qualifikation für die Königsklasse hoffen.

Die Festigung ihrer internationalen Startplätze verpassten Tottenham Hotspur und der FC Arsenal. Auf dem Papier hatten die Spurs beim abgeschlagenen Schlusslicht FC Sunderland die leichtere Aufgabe, kamen aber über ein 1:1 nicht hinaus. Lange Zeit sah es durch den Treffer von Keane (38.) nach einem Erfolg aus, ehe Murphy eine Minute vor dem Ende seinen Black Cats den zehnten Punkt in der laufenden Spielzeit bescherte. Die Gunners hätten in Highbury mit einem Sieg gegen die Bolton Wanderers einen direkten Konkurrenten im Kampf um das internationale Geschäft distanzieren können. Am Ende musste die Wenger-Elf jedoch froh sein, wenigstens noch ein 1:1 gegen den Angstgegner geschafft zu haben. Bis in die zweite Minute der Nachspielzeit führten die Gäste durch ihren Kapitän Nolan (12.). Dann belohnte Gilberto eine druckvolle zweite Halbzeit der Hausherren mit dem verdienten Ausgleich.

Mit dem fünften Dreier in Folge brachte sich West Ham United wieder auf Tuchfühlung mit den internationalen Startplätzen. Beim 3:0 gegen Birmingham City sorgten Tore von Harewood (11., 63.) und Ashton (65.) für den nie gefährdeten Sieg der Hammers gegen den Drittletzten. Im Dunstkreis der europäischen Ränge findet sich auch Manchester City nach dem 3:2 gegen Charlton Athletic wieder. Den 0:1-Pausenrückstand (Dunne, 22.) drehten Bent (51.), Samaras (54.) und Benton (62.) nach dem Wechsel innerhalb von elf Minuten für die Citizens. Ebenfalls den Blick nach oben richten durfte der FC Everton nach dem sechsten Erfolg in Serie. Beim 1:0 gegen die Blackburn Rovers machte James Beattie mit seinem Tor den Unterschied aus (33.). Dabei mussten die Toffees lange Zeit in Unterzahl auskommen, nachdem der junge Torhüter Iain Turner sein Debüt in der Premier League bereits nach neun Minuten mit einem Handspiel außerhalb des Strafraums beendete (9.). Doch die Rovers vermochten ihre numerische Überlegenheit nicht zu nutzen.

Gleichfalls in Unterzahl kam Newcastle United zu einem wichtigen 2:1 bei Aston Villa. Damit dürften die Abstiegssorgen der Magpies endgültig der Vergangenheit angehören und die Suche nach einem neuen Trainer deutlich entspannter verlaufen. Ameobi (2.) und Zogbia (29.) brachten das Team von Interimscoach Glenn Roeder in Front. Moore war der zwischenzeitliche Ausgleich gelungen (16.). Die beste Möglichkeit zum Remis vergab Baros vom Punkt. Zuvor war der Tscheche einer Notbremse von Babayaro zum Opfer gefallen, der dafür das Feld mit der Roten Karte verlassen musste (61.). Doch beim knallharten Schuss von Baros in die Mitte des Tores rettete Torhüter Given mit einer Fußabwehr.

Auch der FC Fulham entledigte sich der letzten Abstiegssorgen mit einem fulminanten 6:1 gegen West Bromwich Albion. Der Isländer Helguson brachte die Cottagers mit seinen beiden Toren in der ersten Halbzeit auf die Siegerstraße (4., 40.). Für die Vorentscheidung sorgte Radzinski bereits 180 Sekunden nach Wiederbeginn (48.). Anschließend nahm das Desaster für die Baggies mit dem Eigentor von Davies seinen Lauf (58.), ehe der eingewechselte John (83., 90.) das halbe Dutzend in der Schlussphase komplettierte. Albion gelang lediglich der Ehrentreffer von Campbell (85.).

Kai Endres