Erster Titel an ManU

Mit einem deutlichen 4:0 gegen Wigan Athletic gewann Manchester United den Carling Cup. In der Liga ging es dagegen mit nur 16 Treffern weit weniger hochklassig zu. Spannung herrscht lediglich in der erweiterten Spitzengruppe beim Kampf um die internationalen Startplätze.

Die Träume vom Gewinn des Carling Cups endeten für Aufsteiger Wigan Athletic im Finale gegen Manchester United zu Beginn der zweiten Halbzeit jäh. Schon der erste Durchgang im Millennium Stadium von Cardiff verlief mit der verletzungsbedingten Auswechslung von Torhüter Mike Pollitt (15.) und einem Gegentreffer von Rooney nicht optimal (33.). Und auch der vielversprechende Start in den zweiten Abschnitt entpuppte sich für die Latics schnell als Trugschluss, nachdem Saha (55.), Ronaldo (59.) und der wie entfesselt aufspielende Rooney (61.) den Sieg der Red Devils innerhalb von sechs Minuten unter Dach und Fach brachten. Das Fehlen von Ruud van Nistelrooy fiel bei der Ferguson-Elf nicht weiter auf, für die es der zweite Erfolg im Ligapokal nach 1992 war.

Im Ligaalltag fuhr der FC Chelsea den erwarteten 2:0-Pflichtsieg gegen den FC Portsmouth ein. Tore von Frank Lampard (65.) und Arjen Robben (78.) hielten die lange Zeit aufopferungsvoll kämpfenden Pompeys auf dem vorletzten Platz. Dem Team von Harry Redknapp fehlen weiterhin acht Punkt zum rettenden Ufer. Der Abstieg scheint damit kaum noch zu vermeiden. Die Mourinho-Schützlinge streben mit 15 Zählern Vorsprung ungefährdet der Titelverteidigung entgegen. Der FC Liverpool zog durch ein mühsames 1:0 gegen Manchester City nach Punkten mit den Red Devils gleich. Der Australier Harry Kewell nährte mit seinem Treffer die Hoffnungen der Benitez-Truppe auf eine direkte Qualifikation für die Champions League, in der sie unter der Woche kurz vor Schluss eine 0:1-Niederlage bei Benfica Lissabon kassierten. Doch diesmal hielt das Abwehrbollwerk um Sami Hyypia. Auch wenn die Citizens in Unterzahl, nach dem Platzverweis gegen Joey Barton (52.), im zweiten Durchgang deutlich mehr vom Spiel hatten.

Der vierte Platz zur Qualifikation für die Königsklasse bleibt weiterhin hart umkämpft, da Tottenham Hotspur in einem vorgezogenen Spiel gegen Wigan Athletic nur zu einem 2:2 kam. Dabei waren die Latics mit ihrer zweimaligen Führung durch Johanson (10., 67.) einem Sieg an der White Hart Lane sogar etwas näher. Mido (23.) und Defoe (68.) schafften zwar jeweils den Ausgleich für das Team von Martin Jol, doch der Siegtreffer wollte den Hausherren in einer unterhaltsamen Partie nicht gelingen. Die Blackburn Rovers verkürzten dadurch den Rückstand zum Tabellenvierten dank eines 1:0 gegen den FC Arsenal, der nach dem Auswärtserfolg bei Real Madrid voller Selbstvertrauen in den Ewood Park gereist war. Davon war allerdings in den 90 Minuten nur wenig zu sehen. Morten Gamst Pedersen besiegelte die achte Auswärtsniederlage der Gunners in der laufenden Saison bereits in der Anfangsphase (18.). Die CL-Quali rückt damit in immer weitere Ferne.

Deutlich besser sieht die Situation für die Bolton Wanderers nach dem 2:1 gegen den FC Fulham aus. Bei vier Punkten Rückstand zu den Spurs, aber auch zwei Nachholspielen in der Hinterhand, könnte die Mannschaft von Sam Allardyce schon bald auf den begehrten vierten Platz klettern. Der Dreier gegen Fulham war nach dem unglücklichen Aus im europäischen Geschäft bei Olympique Marseille Balsam für die angeschlagene Seele der Trotters. Der erste Durchgang gehörte jedoch ausnahmslos Gäste-Spieler Heidar Helguson, der sowohl das 0:1 (22.) als auch per Eigentor (45.) das Remis zur Pause im Alleingang besorgte. Der Siegtreffer war schließlich Bolton-Kapitän Kevin Nolan in der 68. Minute vorbehalten.

Mit zwei torlosen Remis innerhalb von vier Tagen bestätigte Charlton Athletic seine Position im Niemandsland der Tabelle nachdrücklich. Weder gegen Aston Villa noch im Nachholspiel bei Newcastle United wollte den Addicks ein Treffer gelingen. Den Magpies blieb dieser doppelte Schicksalsschlag mit einem 2:0 gegen den FC Everton erspart. Nolberto Solano stoppte mit seinem Doppelpack (64., 76.) den seit sechs Partien andauernden Siegeszug der Toffees, die sich mit der Niederlage ebenfalls im grauen Mittelfeld der Premier League einreihten. Für Newcastle war es immerhin der vierte Sieg aus den letzten fünf Spielen unter Interimscoach Glenn Roeder.

Im Abstiegskampf hat sich der FC Middlesbrough mit dem 2:0 bei West Bromwich Albion etwas Luft verschafft. Nach dem Weiterkommen im UEFA Cup gegen den VfB Stuttgart demonstrierte Jimmy Floyd Hasselbaink seine derzeitige Treffsicherheit mit einem Doppelpack in der ersten Halbzeit (17., 44.). Baggies-Coach Bryan Robson hatte nach dem Trainingsaufenthalt in Dubai eine andere Reaktion seiner Mannschaft erwartet, die mittlerweile nur noch drei Punkte vom Drittletzten Birmingham City trennt. Die Blues behaupteten sich in einer durchwachsenen Partie gegen Schlusslicht FC Sunderland mit 1:0. Emile Heskey sorgte kurz vor der Pause für das Tor des Tages. Birmingham verdiente sich den Erfolg vor allem in der zweiten Halbzeit, in der sie gegen die harmlosen Wearsiders ein deutlich höheres Resultat verpassten.

Kai Endres