Unentschieden beim Gipfeltreffen

Von einem emotionsgeladenen Schlagabtausch war das Spiel zwischen ManU und Chelsea weit entfernt. Selbst die verfeindeten Trainer gaben sich lammfromm. Tottenham stellte erneut seine Heimstärke unter Beweis.

Das mit Spannung erwartete Spitzenspiel zwischen Manchester United und Titelverteidiger FC Chelsea endete schiedlich friedlich 1:1. Die Gastgeber erwischten im Old Trafford den besseren Start. Einen Freistoß von Ronaldo lenkte Torhüter Carlo Cudicini noch zur Ecke (19.), gegen Sahas Geschoss aus 16 Metern war der Ersatzkeeper der Blues allerdings machtlos (29.). Saha und Ronaldo verpassten auf Zuspiel von Rooney kurz nach der Pause die Vorentscheidung (50.), ehe dem Meister zu Beginn der Schlussphase der Ausgleich gelang. Nach einem Lampard-Eckball fälschte ausgerechnet Torschütze Saha den Kopfball von Ricardo Carvalho unhaltbar für van der Sar ab (69.). Mit dem Remis blieben die Red Devils Tabellenführer und Chelsea drei Punkte dahinter in Lauerstellung.

Tabellendritter wurden die Bolton Wanderers mit bereits acht Zählern Rückstand zum Spitzenduo. Die kleine Krise von vier Spielen ohne Dreier überwanden die Trotters beim 3:1 gegen den FC Arsenal, für den damit ebenfalls nur ein Sieg aus den letzten fünf Partien zu Buche steht. Abdoulaye Diagne-Faye (8.) und Nicolas Anelka (45.) sorgten für einen beruhigenden Vorsprung der Hausherren. Doch die Gunners kamen noch vor dem Wechsel durch einen Kopfball von Gilberto Silva heran (45.) und drängten nach Wiederbeginn entschlossen auf das 2:2. So traf Ljungberg in der 54. Minute nur den Pfosten. Die endgültige Entscheidung war erneut Anelka vorbehalten (75.), dessen nicht ganz billiger Transfer (8 Millionen Pfund) sich erstmals bezahlt machte.

Im nach wie vor dicht gedrängten Verfolgerfeld tummelt sich unter anderem der FC Portsmouth. Die Pompeys legten auch bei Abstiegskandidat Newcastle United ihre Auswärtsmisere nicht ab und unterlagen völlig zurecht mit 0:1. Für die Magpies, die sich unter der Woche vorzeitig für die dritte Runde im UEFA Cup qualifizierten, erzielte Antoine Sibierski in der 69. Minute das Tor des Tages. Ein höherer Erfolg wäre leicht möglich gewesen, doch am Ende reichte es immerhin für den ersten Liga-Heimsieg Newcastles seit dem 19. August. Gleichzeitig stellte das Team von Glenn Roeder den Kontakt zum unteren Mittelfeld her.

Den Sprung auf den dritten Rang verpasste Aston Villa, das zu Hause zwar weiter ungeschlagen blieb, aber gegen den FC Middlesbrough nur 1:1 spielte. Die Tore im Villa Park fielen kurz vor der Pause. Zunächst gingen die Boros durch den langzeitverletzten Malcolm Christie in Front (43.). Gareth Barry egalisierte in der Nachspielzeit der ersten Hälfte vom Punkt. Im zweiten Abschnitt blieben Chancen auf beiden Seiten Mangelware, so dass die Punkteteilung auch nach 90 Minuten Bestand hatte.

Mit dem knappsten aller möglichen Erfolge verbesserten sich der FC Reading und der FC Liverpool in der oberen Tabellenhälfte leicht. Kevin Doyles verwandelter Elfmeter bescherte dem stärksten Aufsteiger beim FC Fulham den dritten Sieg in Folge (17.). Die Reds mussten 50 Minuten länger auf das goldene Tor an der Anfield Road warten. Dann zwang ein Distanzschuss von Kapitän Steven Gerrard Gegner Manchester City in die Knie. Der FC Everton blieb dagegen mit dem 1:1 bei Schlusslicht Charlton Athletic hinter den Erwartungen zurück. Die Toffees benötigten zur Führung ein Eigentor von Hermann Hreidarsson (52.), das Andy Reid eine gute Viertelstunde später ausglich. Für den neuen Addicks-Coach Les Reed war es der erste Teilerfolg.

Tottenham Hotspur bleibt an der heimischen White Hart Lane eine Macht. Gegen das seit sechs Begegnungen ungeschlagene Wigan Athletic feierten die Spurs einen 3:1-Erfolg und überholten damit die Latics im Mittelfeld der Tabelle. Die Gäste-Führung durch Henri Camara (25.) verwandelten Jermain Defoe (43.) und Dimitar Berbatov (44.) innerhalb von 90 Sekunden in einen Vorsprung der Heimelf. Der Bulgare, unter der Woche noch der entscheidende Schütze im UEFA Cup bei seinem Ex-Verein Leverkusen, glänzte nicht nur als Goalgetter, sondern bereitete auch den dritten Treffer von Aaron Lennon vor (90.).

Kai Endres