Geteiltes Leid an der Spitze

Am Tabellengipfel konnten weder Manchester United noch der FC Chelsea von den Punktverlusten des jeweils Anderen profitieren. Überhaupt gab es an diesem Spieltag der Unentschieden in zehn Partien lediglich drei Sieger.

Das Fehlen von Ryan Giggs und Rio Ferdinand wirkte sich auf das Spiel von Manchester United extrem negativ aus. Trotz einer frühen Führung durch Richardson (3.) kamen die Red Devils spielerisch nie richtig in Schwung. Zudem offenbarte die Abwehr große Lücken, die aber nur Viduka per Kopf zum Ausgleich in der Nachspielzeit der ersten Hälfte nutzte. Auch im zweiten Abschnitt verdiente sich der FC Middlesbrough den wichtigen Zähler im Abstiegskampf und hätte mit ein bisschen mehr Glück sogar einen Dreier aus Old Trafford entführen können.

Den Ausrutscher des Tabellenführers wollte tags darauf der FC Chelsea nutzen, um den Rückstand zum Platz an der Sonne auf einen Punkt zu verkürzen. Doch auch die Blues kamen bei Newcastle United nicht über eine Punkteteilung hinaus. Der mittelprächtige Vergleich im St. James’ Park endete torlos, weil beide Seiten ihre einzige Möglichkeit in den gesamten 90 Minuten versiebten. Zunächst war Gäste-Keeper Cech bei einem Schuss von Dyer zur Stelle (59.), ehe Drogba mit seinem Kopfball in Torhüter Harper ebenfalls seinen Meister fand (80.). Somit entsprach das torlose Remis durchaus den gezeigten Leistungen.

Während im Kampf um die Meisterschaft weiterhin die Spannung dominierte, durften sich der FC Liverpool und der FC Arsenal schon drei Spieltage vor Saisonende über das sichere Ticket für die CL-Quali freuen. Das Warmlaufen der Reds für das anstehende Halbfinale in der Königsklasse gegen Chelsea krönte Dirk Kuyt mit einem Doppelpack (30., 68.). Damit vergrößerte der Holländer gleichzeitig die Sorgen von Wigan Athletic im Abstiegskampf. Arsenals Aufgabe bei Tottenham Hotspur schien auf dem Papier ungleich schwerer. Doch Toure (64.) und Adebayor (78.) drehten in der zweiten Halbzeit einen 0:1-Pausenrückstand. Den Punkt für die nach wie vor um einen UEFA Cup-Platz kämpfenden Spurs rettete Jenas erst in letzter Sekunde (90.+5).

Neben Tottenham spielte auch Portsmouth lediglich Remis (0:0 bei Aston Villa). Diese Chance packte der FC Reading beim Schopf, um mit einem 3:1 bei den Bolton Wanderers den letzten freien Platz für ein Direkt-Ticket nach Europa zu erobern. Gut achtzig Minuten lang wähnten sich die Trotters nach dem Eigentor von Shorey (64.) auf dem Weg zu einem knappen, aber dennoch bis dahin ungefährdeten Sieg. Dann stellte ein Doppelpack von Irlands Nationalspieler Kevin Doyle den Spielverlauf innerhalb von fünf Minuten auf den Kopf (84., 89.). Hunt brachte in der Nachspielzeit den schmeichelhaften Auswärtserfolg der Royals endgültig unter Dach und Fach.

Die zahlreichen Unentschieden am 35. Spieltag hielten die Dramatik im Abstiegskampf aufrecht. Eindeutiger Gewinner im Tabellenkeller war West Ham United. Das Tor des Tages von Zamora, der in der 13. Minute eine Distanzschuss unhaltbar in den Giebel zimmerte, bescherte den Hammers einen lebenswichtigen Dreier gegen den FC Everton. Mit drei Punkten Rückstand zum rettenden Ufer, an dem sich noch mindestens drei Teams angstvoll tummeln, könnte das kleine Wunder vom Upton Park für Coach Alan Curbishley schon bald Realität werden.

Kai Endres