Ende der Schonfrist

Wieder schaffte Arsenal nur ein Remis und konnte endgültig nicht mehr verhindern, was längst unvermeidbar schien: Manchester nahm sich Platz eins. Wichtige Dreier gelangen Portsmouth und Wigan sowie überraschend dem FC Fulham, der zur Freude der Reds den CL-Aspiranten FC Everton bezwang.

Drei Mal schon hatte der FC Arsenal zuletzt in der Liga nicht siegen können, das vierte Remis nun sägte den Tabellenführer endgültig ab. Gegen Middlesbrough hätten die Gunners sogar wohl verloren, wäre Touré nicht mit der Brechstange noch der 1:1-Ausgleich gelungen (86.). Trotzdem: Nach seinem zeitweise üppigen Vorsprung stellte sich das Wenger-Team nun vorerst hinten an, rutschte wegen des Torverhältnisses runter auf Platz zwei und hatte obendrein noch ein Spiel mehr als Meister ManU absolviert. Die Red Devils wiederum bekleckerten sich ebenfalls nicht mit großem Ruhm, erreichten bei Derby County aber immerhin drei Punkte. Ein Kunstschuss von Ronaldo bedeutete den einzigen Treffer, nachdem sich das Schlusslicht über 75 Minuten lang ehrenhaft gewehrt hatte. Ähnlich nüchtern, nämlich mit 1:0 durch ein Kopfballtor John Terrys (10.), siegte Chelsea beim FC Sunderland. Auch die Blues aber legten damit gewaltig zu, hatten erstens genau wie ManU noch ein Nachholspiel offen und erwarteten zweitens am nächsten Wochenende zuhause den FC Arsenal.

Das Team der Stunde blieb dennoch der FC Liverpool. Nach seinem Champions-League-Coup bei Inter Mailand landete das Team von Rafael Benitez, der schon mehrfach fast entlassen schien, in der Liga nun seinen fünften Dreier am Stück (2:1 gegen Reading) und jubelte am Folgetag gleich noch einmal. Völlig unerwartet nämlich legte der FC Everton nicht nach, sondern verlor beim Vorletzten FC Fulham, mit den Ex-Bremern Stalteri und Andreasen in der Startelf, mit 0:1. Das goldene Tor erzielte Brian McBride (67.). Im Rücken der CL-Duellanten besiegte Portsmouth unterdessen Aston Villa mit 2:0 und lief ihm damit buchstäblich den Rang ab: Portsmouth war nun neuer Sechster.

Genau wie die Toffees vom FC Everton waren auch Tottenham und Bolton unter der Woche aus dem UEFA-Cup geflogen und holten ebenfalls nun beide keinen Punkt. Der Trainer der Wanderers hatte für das Schlüsselspiel in Wigan eigens einen ganzen Haufen Stammspieler geschont; obwohl die Latics außerdem ab Minute fünf bereits in Unterzahl spielten (Rot gegen Koumas), gewannen sie durch ein Heskey-Tor mit 1:0 und setzten sich ganz im Gegensatz zu den Trotters weit von der Abstiegszone ab. Tottenham Hotspur hatte solche Sorgen nicht und war als Ligapokal-Sieger ohnehin schon für den UEFA-Cup gemeldet. Die 1:2-Pleite bei Manchester City war trotzdem denkbar unnötig, da schon das Ausgleichstor für die Heimelf (59.) nicht hätte zählen dürfen und die Spurs anschließend auch noch das eigentlich einwandfreie 2:2 nicht gewährt bekamen. Günstig für das Team um Dietmar Hamann war schließlich auch der Heimerfolg von West Ham gegen Blackburn. Umjubelter Mann war hier der blutjunge Fred Sears, der gerade fünf Minuten auf dem Platz stand, als er bei seinem ersten Einsatz in der Premier League direkt das 2:1-Siegtor markierte (81.).

Maik Großmann