Heißes Finale dank Ballack

Ein Doppelpack von Michael Ballack zwang Tabellenführer ManU in die Knie und ließ Chelsea nach Punkten gleichziehen. Zwei Runden vor Schluss hoffte nun sogar Arsenal wieder auf den Titel. Im Keller machte Sunderland den Klassenerhalt perfekt, derweil Fulham noch in letzter Sekunde den Kopf aus der Schlinge zog.

Zur Halbzeit noch war der FC Fulham so gut wie abgestiegen, als er durch Treffer von Ireland (10.) und Benjani (21.) mit 0:2 bei Manchester City im Hintertreffen lag. Aus der Kabine aber kam der Tabellenvorletzte wie verwandelt und brachte es wahrhaftig noch fertig, die Begegnung zu drehen. Kamara (70.) und Murphy (79.) glichen zunächst aus, ehe erneut der Senegalese Kamara noch in der Schlussminute das 2:3 erzwang. Spektakulär kehrte Fulham so in den Abstiegskampf zurück. Mit Sunderland konnte nur ein einziger Konkurrent ebenfalls gewinnen, wobei auch die Black Cats bis zum Ende bangen mussten. Erst ein Eigentor in der 90. Minute machte sie zum 3:2-Sieger gegen Middlesbrough und brachte sie damit endgültig ans sichere Ufer, während sich Boros Vorsprung auf Platz 18 ein wenig verdünnte. Je einen Punkt fuhren die Bolton Wanderers (1:1 bei Tottenham Hotspur) sowie der FC Reading (0:0) im direkten Duell bei Wigan Athletic ein, das seinerseits so einen ersten Matchball vergab. Sie alle hatten Glück, dass Birmingham City eine 2:0-Führung gegen Liverpool noch aus der Hand gab (2:2) und vorerst Drittletzter blieb.

Die Reds hatten den Zähler nicht mehr nötig, da Everton seine Heimpartie nicht gewann und damit auch rechnerisch nicht mehr in die Champions League vordringen konnte. Gegen Aston Villa stieg für die Toffees vielmehr ein Endspiel um den UEFA-Cup-Platz, das John Carew ihnen mit dem späten 2:2-Ausgleich (85.) noch vermieste. Mit einem Heimsieg gegen Blackburn konnte sich Portsmouth dadurch noch zwischen die Duellanten drängen. Durch das 16. Saisontor von Roque Santa Cruz (74.) stand es hier am Ende allerdings 0:1.

Das Topspiel der Runde aber stieg an der Stamfort Bridge, wo der FC Chelsea den auf drei Punkte enteilten Tabellenführer Manchester United empfing. Während Alex Ferguson gar freiwillig auf Superstar Ronaldo verzichtete, fehlte der Heimelf Frank Lampard wegen eines Trauerfalls in der Familie. Vom Anstoß weg nahm Chelsea die Red Devils dennoch in den Würgegriff in ging wie angekündigt mit dem Pausenpfiff in Führung, als Drogba von der rechten Seite flankte und Michael Ballack per Kopf in den rechten Winkel traf. Über ein Geschenk von Carvalho, der bar jeder Vernunft Wayne Rooney bediente und ihn zum 1:1-Ausgleich einlud (57.), fand ManU urplötzlich ins Spiel wurde den Blues endlich der erwartete Gegner. Fünf Minuten vor Schluss allerdings, als der Meister seinen kalkulierten Punkt schon sicher zu haben schien, unterlief Carrick im Strafraum ein Handspiel. Michael Ballack trat an den Punkt, versenkte die Kugel sicher und machte seine Mannschaft damit zum Sieger. Während Manchester und Chelsea jetzt einzig durch Tore in der Tabelle getrennt lagen, schob sich heimlich am Montag noch Arsenal London (6:2 bei Derby County) dazu und durfte sich mit vier Punkten Rückstand zumindest theoretisch wieder mit dem Meistertitel befassen.

Maik Großmann