Ecuadors Sieg blieb ohne Auswirkungen

Sein Tor kurz nach der Pause bedeutete der erste Sieg Ecuadors: Edison Mendez

Beide Teams hatten die Chance, mit einem Sieg noch das Achtelfinale zu erreichen. Dabei waren die Aussichten Ecuadors (ohne Punkt bisher) allerdings sehr theoretisch. Im anderen Gruppenspiel musste Mexiko gegen Italien gewinnen und Ecuador - ein Sieg über Kroatien vorausgesetzt - in der Tordifferenz drei Treffer gegenüber Italien aufholen. Den Osteuropäern hingegen würde ein 2:0 genügen, um aus eigener Kraft sicher im Turnier zu verbleiben. Der Spielauftakt verlief vielversprechend. Ein flottes, engagiertes Spiel beider Mannschaften, dem jedoch die Torraumszenen fehlten. Mit zunehmender Spieldauer verflachte die Partie allerdings. Die erste torgefährliche Situation produzierte Kroatien in der 35. Minute. Alen Boksic (FC Middlesbrough), der beste Akteur im Trikot der Jozic-Elf, traf aus der Drehung nur den Außenpfosten des von Cevallos (Barcelona Guayaquil) gehüteten Tores. In der Schlussminute der ersten Hälfte dann noch einmal Pech für Boksic. Seinen Heber über den herausgelaufenen Cevallos klärte Porozo (Emelec Guayaquil) per Kopf vor der Linie.

Mit einem sehenswerten Treffer startete Ecuador in die zweite Halbzeit. Einen weiten Flankenball von der rechten Außenlinie legte Delgado (FC Southhampton) mit dem Kopf für Mendez (Deportivo Quito) auf und der jagte das Leder aus zwölf Metern zum 1:0 in die Maschen des kroatischen Gehäuses (48.). Kroatien brachte daraufhin mit Vugrinec und Vranjes neue Offensivkräfte und erkämpfte sich ein optisches Übergewicht, ohne zwingende Torchancen herauszuspielen. Ecuador gelang nur noch sporadische Ausflüge in Richtung kroatischem Gehäuse. In der 61. Minute war es erneut Mendez, der mit einem 20-Meter-Schuss den Vorsprung auszubauen versuchte. Doch das Leder flog deutlich übers Tor. Die letzte Chance des Spiels eröffnete sich den Kroaten in der 88. Minute. Den Kopfball des eingewechselten Stanic (FC Chelsea) konnte jedoch Aguinaga (CID Necaxa) auf der Linie stoppen und damit den Sieg Ecuadors sichern. Genutzt hatte es allerdings nichts mehr. Das zeitgleiche 1:1-Remis zwischen Mexiko und Italien langte der Trappatoni-Truppe, um hinter Mexiko das Achtelfinale zu erreichen. Ecuador und Kroatien schieden als Gruppenletzte aus dem WM-Turnier aus.