Abstiegsfrage so gut wie geklärt

Nachdem schon die Titelverteidigung verpasst wurde, rückte auch ManUs direkte CL-Qualifikation in weite Ferne. Chelsea, am nächsten Spieltag zu Gast im Old Trafford, brachte vier Punkte zwischen sich und das Ferguson-Team. Leicesters Abstieg wurde bei Charlton Athletic besiegelt. Leeds und Wolverhampton fielen aussichtslos zurück.

Die 1:4-Auswärtsniederlage von Leeds United bei den Bolton Wanderers warf die Whites bei noch zwei ausstehenden Spielen aussichtslos zurück. Sechs Punkte zum rettenden Ufer (Platz 17, Manchester City) und ein um 36 Treffer schlechteres Torverhältnis beendeten die Hoffnungen auf die Rettung nachhaltig. Unwesentlich besser gestaltete sich die Lage für die Wolverhampton Wanderers, deren 2:1-Erfolg über den FC Everton zu spät kam. Der einzige Klub, der für Leeds und die Wolves noch in Reichweite war, war Manchester City. Und der gewann dank eines Treffers von Cesar Paulo Wanchope mit 1:0 gegen Newcastle United. Das 2:2-Remis von Leicester City bei Charlton Athletic wies die Foxes als ersten offiziellen Absteiger aus.

Bei den im unteren Tabellendrittel angesiedelten Blackburn Rovers kassierte Manchester United die neunte Saisonniederlage und verlor damit den Kontakt zum Zweitplatzierten, dem FC Chelsea. Ein später Treffer von Jonathan Stead (85.), der erst in der Winterpause vom Third-Division-Klub Huddersfield Town zu den Rovers gestoßen war, entschied das Spiel zurecht zugunsten der Gastgeber, bei denen Markus Babbel eine gute Partie in der Abwehr lieferte.

Eine Niederlage gegen den FC Southampton lag nie in der Luft, dennoch musste das Publikum an der Stamford Bridge bis zum Eigentor von Gästespieler Stephen Crainey in der 59. Minute warten, ehe der FC Chelsea seine Überlegenheit in Tore umsetzte. Danach spielten die Blues sichtlich zwingender auf und schraubten nach Treffern von Frank Lampard (75. und 83.) und Glen Johnson (85.) das Endresultat auf ein klares 4:0 hoch.