Arsenal verlor den Anschluss

Nach dem 1:2 in Liverpool wuchs der Rückstand der Gunners zu Spitzenreiter Chelsea auf fünf Zähler an. Die Mourinho-Truppe überzeugte dagegen auswärts beim heimstarken Charlton Athletic ebenso, wie Manchester United, das sich mit dem Sieg beim neuen Schlusslicht West Bromwich endgültig in der Spitzengruppe zurückmeldete. Everton erreichte zwar ein glückliches Remis bei Newcastle, verpasste dadurch jedoch den Sprung auf Platz zwei. Tottenham konnte gegen Middlesbrough seine Negativserie stoppen.

Der FC Chelsea vergrößerte seinen Vorsprung an der Tabellenspitze der Premier League durch einen 4:0-Kantersieg beim heimstarken Charlton Athletic. Der irische Nationalspieler Damien Duff sorgte für den perfekten Start mit seinem Führungstor nach bereits vier Minuten. In einer phantastischen zweiten Halbzeit und mit einem Kapitän John Terry in überragender Form sorgte die Mourinho-Truppe für klare Verhältnisse. Der Abwehrspieler erhöhte mit seinen ersten Saisontoren (47. und 50.) unmittelbar nach Wiederbeginn auf 3:0 als er zwei Eckbälle von Duff mit dem Kopf verwandeln konnte. Beim 4:0 durch Gudjohnson in der 58. Minute hatten sich die Gastgeber bereits aufgegeben. Die Truppe von Coach Alan Curbishley muss nach nur zwei Siegen aus den letzten sieben Spielen den Blick nach unten richten.

Mit dem FC Arsenal stolperte der schärfste Verfolger des Spitzenreiters an der Anfield Road. Gegen einen über weite Strecken spielbestimmenden FC Liverpool mussten die Gunners in letzter Sekunde eine bittere 1:2-Niederlage einstecken. Neil Mellor sorgte mit seinem unhaltbaren Schuss aus gut 20 Metern in der 90. Minute für den vielumjubelten Siegtreffer. Xabi Alonso hatte die immer noch von viel Verletzungspech in der Offensive geplagte Benitez-Elf nach überlegener erster Halbzeit in der 41. Minute in Führung gebracht. Bei der Heimpremiere nach seinem Fußbruch war Steven Gerard der Denker und Lenker im Mittelfeld. Bei der Wenger-Truppe deuteten Henry und Pires nur hin und wieder ihre Gefährlichkeit an. Umso überraschender fiel der Ausgleich nach 57 Minuten. Ein tödlicher Pass von Pires erreichte Kapitän Vieira im Strafraum, der die Kugel elegant über Kirkland hinweg zum 1:1 einnetzte. Nur eine Minute später holte sich der Franzose allerdings die Gelbe Karte ab, die ihn im Spitzenspiel gegen Chelsea zum Zuschauen verdammt. Eine atemberaubende Schlussphase fand für die Gastgeber mit dem späten Tor von Mellor ein glückliches Ende.

Der FC Everton verpasste durch ein 1:1 bei Newcastle United den Sprung auf den zweiten Tabellenplatz. Dabei war das Remis für die Gäste im St. James Park mehr als glücklich. Lee Carsley sicherte dem Moyes-Team mit einem direkt verwandelten Freistoß nach 56 Minuten einen Punkt. Craig Bellamy hatte die klar überlegenen Magpies bereits in der fünften Minuten nach Doppelpass mit Kluivert durch einen 17-Meter-Schuss in Front gebracht. Everton wehrte sich zwar mit großem Kampf, hatte allerdings bei den teilweise hochkarätigen Chancen der Souness-Truppe viel Glück. Jenas und erneut Bellamy trafen lediglich das Torgestänge. Alle weiteren Gelegenheiten machte Keeper Nigel Martyn mit glänzenden Paraden zunichte.

Manchester United setzte seine Aufholjagd in der Tabelle durch ein souveränes 3:0 bei Aufsteiger West Bromwich Albion fort. Bis zur Pause hatten beide Mannschaften lediglich Nettigkeiten ausgetauscht. Erst mit Beginn der zweiten Halbzeit schaltete die Ferguson-Truppe einen Gang höher und diktierte fortan deutlich das Geschehen. Nach Vorarbeit von Giggs brachte Scholes die Red Devils mit einem wuchtigen Schuss von der Strafraumgrenze in der 53. Minute in Führung. Die Baggies hatten durch die verletzungsbedingten Auswechslungen von Verteidiger Darren Moore und dem bis dahin sehr auffälligen Cosmin Contra bereits in der ersten Halbzeit ihre spielerische Linie verloren. Wayne Rooney sorgte dagegen mehr und mehr für Wirbel in der Abwehr der Gastgeber. Das vorentscheidende 2:0 war allerdings seinem Sturmkollegen van Nistelrooy in der 72. Minute vorbehalten. Der zweite Treffer von Scholes sorgte schließlich für das dritte Tor nach 82 Minuten. Der Rückstand für ManU zu Spitzenreiter Chelsea bleibt mit neun Punkten konstant.

Die Rollen beim Spiel der Tottenham Hotspurs gegen den FC Middlesbrough schienen klar verteilt. Die Spurs standen nach sieben Niederlagen in Folge mit dem Rücken zur Wand. Die Boros wollten dagegen ihre Erfolgsserie mit sieben Spielen ohne Niederlage fortsetzen. In einer eher durchwachsenen ersten Halbzeit sorgte die Rote Karte für Gäste-Spieler Franck Queudrue sechs Minuten vor dem Pausentee für den einzigen Aufreger. Unmittelbar nach Wiederbeginn gelang Jermain Defoe das 1:0 für die Gastgeber (48.). Es war bereits das zehnte Saisontor des überragenden Spielers bei Tottenham, um den sich die Manager der Top-Clubs schon jetzt streiten. Der eingewechselte Frederic Kanoute sorgte schließlich eine Viertelstunde vor dem Ende für die Entscheidung gegen die in Unterzahl chancenlosen Gäste.

Kai Endres