Canaries flogen wieder

Mit einem Sieg gegen Birmingham verschaffte sich Norwich die beste Ausgangsposition im Abstiegskampf, da die Konkurrenten Crystal Palace und Southampton im direkten Duell nur Remis spielten. Auch Schlusslicht West Brom durfte nach dem überraschenden Punkt bei ManU noch auf den Klassenerhalt hoffen. Arsenal nutzte den Patzer der Ferguson-Elf, um sich den zweiten Platz zu sichern. Liverpool verpasste endgültig die CL-Qualifikation.

Der FC Arsenal sicherte sich durch ein 3:1 die direkte CL-Qualifikation und beendete gleichzeitig die Träume des FC Liverpool von der Königsklasse. Den Grundstein für den verdienten Erfolg der Gunners legten Pires (25.) und Reyes (29.) bereits in der ersten Halbzeit. Kurz nach dem Wechsel belebte Kapitän Gerrard mit dem Anschlusstreffer die Hoffnungen der Reds auf etwas Zählbares in Highbury (51.), die erst in der Nachspielzeit durch den dritten Treffer von Fabregas endgültig zerstört wurden. Damit muss Liverpool ausgerechnet dem Lokalrivalen aus Everton (2:0 gegen Newcastle) den vierten Platz überlassen und ist selbst bei einem Finalsieg gegen Milan in der kommenden Saison nur Zuschauer der Champions-League-Spiele.

Die besten Karten im Kampf um den letzten UEFA Cup-Platz hat der FC Middlesbrough nach einem 1:0 gegen Mitbewerber Tottenham Hotspurs. Der Holländer Boateng sorgte in der elften Minute mit seinem dritten Saisontreffer für das Tor des Tages. Die Gastgeber verdienten sich den Sieg mit einer kompakten Defensive, die den Spurs nur eine Chance durch einen Volleyschuss von Keane gestattete (60.). Zwar waren die Gäste öfter am Ball, die besseren Gelegenheiten hatte jedoch Boro bei den gezielt vorgetragenen Kontern. Doch Keeper Cerny und die mangelnde Cleverness beim Abschluss verhinderten mehrfach die Vorentscheidung. Trotz des Erfolges muss die McLaren-Truppe am letzten Spieltag zum Endspiel um das internationale Geschäft zu Manchester City (2:1 bei Aston Villa) reisen. Dort ist mindestens ein Punkt nötig, sonst haben die Citizens den Platz in Europa sicher.

Dean Ashtons verwandelter Strafstoß am Ende der ersten Halbzeit bescherte Norwich City einen unglaublich wichtigen 1:0-Erfolg gegen Birmingham City. Durch den vierten Heimsieg in Folge verließen die Canaries erstmals seit Januar die Abstiegsränge und nahmen ihr Schicksal nun wieder selbst in der Hand. Das Geschehen an der Carrow Road war bei den Gastgebern allerdings von viel Krampf geprägt, obwohl sie nach dem Platzverweis für Johnson (30.) eine gute Stunde in Überzahl bestreiten durften. Dennoch waren die Gäste dem Ausgleich in der Schlussphase sehr nahe, als der eingewechselte Morrison zweimal am Querbalken scheiterte.

Der Abstiegsknaller zwischen Crystal Palace und dem FC Southampton endete 2:2. Beide Teams müssen nach diesem äußerst unbefriedigenden Resultat am letzten Spieltag ihre Spiele unbedingt gewinnen und zeitgleich auf einen Ausrutscher von Norwich hoffen, um noch in der Klasse zu bleiben. Dabei waren die Gastgeber einem Dreier schon ganz nah, als Higginbotham in der dritten Minute der Nachspielzeit eine Phillips-Flanke am langen Pfosten völlig ungedeckt zum späten Ausgleich einnickte. Schon vor diesem Herzschlagfinale lieferten sich beide Seiten eine dramatische Auseinandersetzung. Nach dem 1:1 zur Pause mussten Crouch und Sorondo im Anschluss an eine tätliche Auseinandersetzung das Feld vorzeitig verlassen (59.). Angefeuert von einem enthusiastischen Publikum gingen die Gastgeber in der 72. Minute verdient in Führung und versäumten es danach bei ihren Kontergelegenheiten, den entscheidenden dritten Treffer nachzulegen.

Auch Schlusslicht West Bromwich Albion durfte nach dem 1:1 bei Manchester United noch auf den Klassenerhalt hoffen. Mit zwei Punkten Rückstand zum rettenden Ufer ist ein Heimsieg gegen Portsmouth in der kommenden Woche nur eine von unzähligen Bedingungen, die dazu erfüllt werden müssen. Den letzten Rest Hoffnung haben die Baggies in erster Linie ihrem Ersatz-Keeper Kuszczak zu verdanken, der sich gegen im Mittelfeld völlig neu formierte Gastgeber gleich mehrfach auszeichnen konnte. Nur beim Führungstor von Giggs war er machtlos (21.). Earnshaw sorgte per Strafstoß nach einer guten Stunde für den schmeichelhaften Punktgewinn (63.), der gleichzeitig die letzten Träume der Red Devils von der direkten CL-Quali zerstörte.

Kai Endres