Spitzengruppe siegreich

Chelsea verteidigte durch ein 4:0 über Newcastle seinen komfortablen Vorsprung an der Tabellenspitze vor Arsenal. Die Gunners siegten ebenfalls deutlich und erwarten die Blues in der kommenden Woche zum Spiel der Spiele in Highbury. Everton blieb nach einem dramatischen 3:2 gegen Bolton auf Tuchfühlung zur Wenger-Truppe. ManU hoffte nach dem vierten Sieg in Folge wieder auf den Titel.

Der FC Chelsea verteidigte den Platz an der Sonne durch ein klares 4:0 über Newcastle United. Nachdem die Gäste eine Stunde lang das bessere Team waren, brachte Lampard mit dem 1:0 in der 63. Minute die Mourinho-Truppe auf die Siegerstraße. Der eingewechselte Drogba sorgte fünf Minuten später für die Vorentscheidung. Robben und Kezman per Strafstoß ließen in den letzten Minuten die Niederlage für die Magpies unnötig hoch ausfallen. Dabei hatte Newcastle im ersten Durchgang gegen schläfrige Gastgeber mehrfach die Chance zur Führung. Ein Freistoß von Laurent Robert (15.) sowie eine weitere Chance von Bellamy (25.) wurden von Cech im Kasten der Blues gekonnt entschärft. Gudjohnson vergab nach einem Missverständnis in der Gäste-Innenverteidigung allein vor Shay Given die beste Chance der Gastgeber (32.). In der zweiten Halbzeit kam mit der Einwechslung von Drogba deutlich mehr Schwung ins Spiel des Tabellenführers. Doch zunächst musste Cech gegen einen weiteren Freistoß von Robert den Rückstand verhindern. Nach einer Stunde bewies Mourinho mit dem Doppelwechsel Wayne Bridge für William Gallas und Kezman für Tiago das richtige Händchen. Chelsea agierte fortan sehr druckvoll und ging durch einen Kopball durch Lampard nur wenige Minuten später in Führung. Nach Flanke von Makelele legte Drogba perfekt für seinen Mannschaftskollegen auf, der aus sechs Metern mühelos abschloss. Fünf Minuten später setzte sich Drogba nach einem langen Ball des Torschützen entschlossen gegen Bramble durch und vollendete zum 2:0. Der Widerstand der Souness-Truppe war mit diesem Gegentreffer vorzeitig gebrochen.

Thierry Henry und Robert Pires unterstrichen nach zuletzt eher durchwachsenen Leistungen mit Nachdruck, dass sie rechtzeitig zum Duell mit Chelsea in der kommenden Woche wieder in Form kommen. Die Franzosen waren maßgeblich am klaren 3:0-Erfolg des FC Arsenal gegen Birmingham City beteiligt. Dem Führungstor von Pires in der ersten Halbzeit ließ Henry in den letzten zehn Minuten einen Doppelschlag zum Endstand folgen. Die Bruce-Truppe vertraute in Highbury mit einem Fünfer-Mittelfeld auf Defensive, eine Taktik, die schon andere Trainer bei den Gunners erfolgreich praktiziert hatten. In der ersten halben Stunde ging dieses Konzept bei einem einzigen Schuss von Pires über das Tor voll auf. Der Franzose machte es erst im Anschluss an eine verunglückte Abwehraktion von Savage besser, als er gegen Taylor im Gäste-Tor mit Erfolg die lange Ecke anvisierte (33.). Arsenal blieb mit der Führung im Rücken die klar tonangebende Mannschaft. Am knappen Resultat sollte sich für Birmingham bis in die Schlussphase hinein glücklicherweise nichts mehr ändern. Henry beruhigte die Nerven der heimischen Fans mit seinem Doppelschlag in den letzten zehn Minuten (80./86.).

Der FC Everton verteidigte seinen dritten Tabellenplatz durch den Fußballkrimi im Goodison Park gegen die Bolton Wanderers, die weite Teile der ersten Halbzeit bestimmten. Zwei Tore von Kevin Davies ließen das Team von Sam Allardyce schon wie die sicheren Sieger aussehen. Dem ersten Treffer ging nach 16 Minuten ein Eckball von Giannakopoulos voraus, den die nur langsam in Fahrt kommenden Gastgeber erst mit dem Pausenpfiff durch einen Kopfball von Ferguson ausgleichen konnten. Die Trotters blieben auch im zweiten Durchgang bei hohen Bällen brandgefährlich. In der 58. Minute traf Davies nur die Latte, bevor er es eine Minute später nach Flanke von Nicky Hunt deutlich besser machte und die neuerliche Gäste-Führung besorgte. Everton wehrte sich gegen den Rückstand und so nahm die Partie in der Schlussphase deutlich an Dramatik zu. In der 75. Minute wurde es hektisch. Ein Freistoß von Gravesen musste wiederholt werden, da sich die Abwehrmauer der Gäste zu früh bewegt hatte. Im zweiten Versuch fand der Däne mit seinem Versuch die Lücke in der Mauer und traf unhaltbar für Jussi Jaaskelainen zum 2:2. In der 84. Minute sorgte schließlich ein Eigentor von Radhi Jaidi für die Entscheidung zu Gunsten der Gastgeber in einer begeisternden Partie.

Manchester United setzte gegen den FC Southhampton seine Erfolgsserie in der Premier League fort. Dabei übertraf sich die Ferguson-Truppe in der ersten Halbzeit im Auslassen größter Möglichkeiten. Das Fehlen von Toptorjäger Ruud van Nistelrooy war beim torlosen Remis zur Pause deutlich zu spüren. Den Bann brach schließlich Paul Scholes mit seinem vierten Treffer in den letzten drei Spielen nach 53 Minuten. Eine Flanke von Ferdinand durfte der Mittelfeldmotor unbedrängt einköpfen. Der schönste Spielzug der gesamten Partie über Heinze und Giggs wurde am Ende von Rooney in seiner unnachahmlichen Art zum vorentscheidenden 2:0 vollendet (59.). Ein Volleyschuss von Ronaldo bildete auf Flanke von Neville den Schlusspunkt in einer einseitigen Partie (87.). Mit dem vierten Sieg in Serie blieben die Red Devils oben dran.

Kai Endres