Everton fiel zurück

Während Chelsea und Arsenal ihrer Favoritenrolle gerecht wurden, verlor Everton durch die Niederlage in Charlton den dritten Platz an Manchester United. Liverpool hielt weiter Kontakt zu den internationalen Rängen. Die Siegesserie von Tottenham riss nach fünf Spielen.

Im Fratton Park konnte der FC Chelsea seine Spitzenposition durch einen 2:0-Erfolg festigen. Dabei war der FC Portsmouth in der Anfangsphase das Spiel bestimmende Team. In den ersten zwanzig Minuten wirkten die Gastgeber agiler und betrieben deutlich mehr Aufwand. Die umformierte Abwehr der Blues ließ dennoch kaum Torchancen zu. Die beste Gelegenheit der Pompeys vereitelte Cech in der 20. Minute mit einer Glanztat. Nigel Quashie hatte den Keeper mit einem Schuss aus 25 Metern geprüft. Zwei Schussversuche von Didier Drogba waren die dürftigen Höhepunkte auf der anderen Seite, ehe die Partie nach einer halben Stunde erheblich verflachte. Im Gegensatz zur ersten Halbzeit kam die Mourinho-Truppe deutlich engagierter aus der Kabine. Nun fand sich Portsmouth häufiger in der Defensive wieder. Nach guten Möglichkeiten für Drogba und dem eingewechselten Gudjohnson fiel die Entscheidung in den letzten Minuten. Auf Zuspiel von Lampard erzielte Robben mit einem abgefälschten Schlenzer von der Strafraumkante das erlösende 1:0. Taylor berührte die Kugel noch mit dem Schienbein und verhinderte dadurch die Abwehr von Keeper Hislop. Die Zajic-Truppe konnte sich in der Schlussphase nicht mehr gegen die Niederlage stemmen und kassierte in der Nachspielzeit auch noch den zweiten Gegentreffer. Joe Cole war für den seit elf Spielen ungeschlagenen Leader mit einem platzierten Flachschuss aus 20 Metern erfolgreich.

Der FC Arsenal behielt in einer schwachen Partie bei Newcastle United mit 1:0 die Oberhand. Zum Abschluss des Jahres war es kein sehenswertes Spiel im St. James Park. Ameobi hatte bereits in der Anfangsphase die größte Chance für die Gastgeber. Almunia im Kasten der Gunners konnte den Schuss des Stürmers im letzten Moment noch um den Pfosten drehen. Weitere Höhepunkte einer ganz schwachen ersten Halbzeit bestanden in je einem nicht gegebenen Handelfmeter auf beiden Seiten. Erst kurz vor dem Wechsel fasste sich Vierra aus gut 20 Metern halbrechter Position ein Herz und erzielte mit einem wuchtigen Schuss aus heiterem Himmel das Tor des Tages. Mit Beginn des zweiten Durchgangs machte Newcastle endlich mehr Dampf, war giftiger und energischer in den Zweikämpfen. Doch die ganz großen Torgelegenheiten wollten sich nicht einstellen. So blieb es bis zum Ende beim knappen, aber letztlich ungefährdeten Erfolg für die Gäste.

Derweil verbesserte sich Manchester United mit einem 1:0-Sieg bei Aston Villa auf den dritten Platz. Der überragende Mann der ersten 45 Minuten war Ryan Giggs, der mit seinen Tempodribblings, Flanken und Schüssen die meiste Torgefahr ausstrahlte. Dennoch blieben klare Chancen gegen eine kompakte Abwehr der Gastgeber um Kapitän Mellberg Mangelware. Giggs hatte nach 22 Minuten die Führung auf dem Fuß, doch Sörensen konnte den Schuss des Walisers aus 14 Metern mit den Fingerspitzen noch über die Latte lenken. Zu diesem Zeitpunkt erspielte sich ManU ein klares optisches Übergewicht mit teilweise über 80% Ballbesitz. Die verdiente Führung gelang allerdings erst in der 41. Minute. Giggs durfte mit seinem starken linken Fuß von der Strafraumkante mit einem strammen Flachschuss in die rechte Ecke zum 0:1 vollenden. Das Team von O´Leary fand erst in der zweiten Halbzeit besser ins Spiel, ließ aber beim letzten Pass die nötige Genauigkeit vermissen. Zwar wuchs der Druck der Gastgeber, aber am Ende hatten die Red Devils ihren knappen Vorsprung erfolgreich über die Zeit gebracht. Erst in der Nachspielzeit vergab Smith einen zweiten Treffer als er aus drei Metern nur den Pfosten traf.

Der FC Everton fiel durch eine 0:2-Pleite bei Charlton Athletic auf den vierten Platz zurück. Der Rückstand zum Spitzenreiter wuchs somit auf neun Zähler an. In der ersten Halbzeit war das Spiel von vielen Duellen im Mittelfeld geprägt. Spielerisch hatten beide Seiten nicht viel zu bieten. Erst in der zweiten Halbzeit waren es die Gastgeber, die das Geschehen auf dem Rasen dominierten und spät auch den verdienten Lohn dafür ernteten. In der 82. Minute brachte Talal El Karkouri die Heimelf nach Flanke von Paul Konchesky per Kopf mit 1:0 in Führung. Die Reaktion der Gäste auf den Rückstand fiel in Person von Duncan Ferguson lediglich gewalttätig aus. Der Schotte versetzte Hermann Hreidarsson einen Schlag mit dem Ellbogen, so dass der Schiedsrichter nur die Rote Karte zeigen konnte. Die Rache des isländischen Innenverteidigers war das 2:0 nur kurze Zeit nach dem Platzverweis (85.). Die Addicks untermauerten mit dem fünften Spiel in Folge ohne Niederlage ihren Anspruch auf einen Platz im internationalen Geschäft.

Die Partie zwischen dem FC Liverpool und dem FC Southampton endete mit einem knappen 1:0 für die Reds. Die Spielanteile zwischen dem Achtelfinalisten der Champions-League und dem Vorletzten der Premier League waren klar verteilt. Die Saints, als bislang schwächstes Team auf fremden Plätzen, traten mit einer kompakten Defensive in der Anfield Road an. In einer trostlosen ersten Halbzeit konnte die Benitez-Elf das Abwehrbollwerk der Gäste nicht entscheidend aus den Angeln heben. Erst in der 43. Minute besorgte Sinama völlig überraschend das Tor des Tages. Mit der Führung im Rücken kamen die Gastgeber in der zweiten Halbzeit besser ins Spiel. Doch Mellor und Garcia scheiterten bei ihren Versuchen an Niemi im Kasten der Redknapp-Truppe. Und nach Zuspiel von Gerard traf Riise in der 79. Minute aus acht Metern halblinker Position nur den Querbalken. Southampton legte dagegen nur mühsam das starre Defensivkonzept ab. Erst in den letzten zwanzig Minuten trauten sich das Team verstärkt nach vorne, wurden aber vor dem Tor von Dudek nie entscheidend gefährlich. Eine der nun zahlreicher werdenden Konterattacken der Reds konnte Gerard eine Minute vor dem Ende nicht nutzen. So blieb es bis zum Schlusspfiff beim mehr als verdienten Erfolg für Liverpool, das damit den Kontakt zu den internationalen Rängen hielt.

Die Hoffnungen auf den sechsten Sieg in Folge musste Tottenham Hotspurs kurz vor dem Ende der Partie gegen Abstiegskandidat Crystal Palace begraben. Andrew Johnson riss die Gastgeber mit seinem wuchtigen 25-Meter-Schuss in der 79. Minute aus allen Siegesträumen. Der Aufsteiger hatte bereits die erste Halbzeit gegen sehr zurückhaltende Spurs bestimmt. Das torlose Remis zur Pause war daher für die Gastgeber mehr als schmeichelhaft, die ihrerseits nach dem Wechsel das Spiel dominierten. Defoe sorgte mit seinem Schlenzer von der Strafraumgrenze in der 54. Minute für das 1:0. Die Dowie-Truppe hatte danach viel Glück sowie einen gut aufgelegten Kiraly, der in mehreren Situationen weitere Gegentreffer verhinderte. Der Ausgleich in der Schlussphase war am Ende dank der starken ersten Halbzeit dennoch leistungsgerecht. Immerhin reichte der Zähler dem Aufsteiger, um sich von den Abstiegsrängen zu verabschieden.

Kai Endres