Lust und Frust

Die Blues kamen dem Titel wieder einen großen Schritt näher, da ManU bei Crystal Palace patzte. Henry zeigte für Arsenal beim Hattrick gegen Portsmouth eine Gala-Vorstellung. Im Kampf um den UEFA-Cup-Platz mussten Liverpool und Middlesbrough Niederlagen einstecken. Im Tabellenkeller hofft Southampton wieder auf den Klassenerhalt. Schlusslicht West Brom fuhr den dritten Saisonsieg ein.

Der FC Chelsea baute seinen Vorsprung an der Tabellenspitze durch ein 3:1 beim Vorletzten Norwich City auf acht Punkte aus. Gegen sich tapfer wehrende Canaries sorgten erst die Tore von Kezman (71.) und Carvalho (79.) für die späte Entscheidung. Dabei hätten die Blues bereits in der ersten Halbzeit die Partie klar für sich entscheiden müssen. Doch zur Pause war nur Cole (22.) für die Gäste erfolgreich. Das Vergeben von Großchancen setzte sich zu Beginn der zweiten Halbzeit fort, was das Selbstvertrauen bei den Gastgebern zunehmend steigerte. Der Jubel an der Carrow Road kannte schließlich keine Grenzen, als McKenzie eine Flanke von Huckerby zum Ausgleich einnickte (64.). Damit endete für Chelsea-Keeper Petr Cech die gegentorlose Zeit nach 1.025 Minuten! Die Männer von der Stamford Bridge ließen sich jedoch nicht aus dem Konzept bringen und schlugen mit dem bereits erwähnten Doppelschlag meisterlich zurück.

Der Frust war Spielern und Verantwortlichen von Manchester United nach dem torlosen Remis bei Crystal Palace deutlich anzumerken. Zwar waren die Red Devils über die gesamte Spielzeit optisch überlegen, aber gegen die kompakte Defensive der Gastgeber nur selten zwingend. Die wenigen guten Gelegenheiten vereitelte zumeist Torhüter Kiraly und in der Schlussphase auch das Pech. Den Patzer des Tabellenzweiten nutzte der FC Arsenal, um mit einem ungefährdeten 3:0 gegen den FC Portsmouth den Rückstand zu ManU auf zwei Punkte zu verkürzen. Thierry Henry war mit seinem Hattrick der unumstrittene Mann des Tages in Highbury. Nach einer wenig überzeugenden Anfangsphase der Gunners sorgten die Treffer des Franzosen (39., 53. und 85.) für klare Verhältnisse. Die Gastgeber dominierten erst in der zweiten Halbzeit, nachdem die von Verletzungspech geplagte Abwehr in der ersten Halbzeit nicht immer sattelfest wirkte.

Nach der unglücklichen Niederlage im Finale des Ligapokals verlor der FC Liverpool auch bei Newcastle United mit 0:1. Die Magpies feierten durch einen Freistoßtor von Laurent Robert in der 71. Minute ihren fünften Sieg in Folge und dürfen weiter auf einen internationalen Startplatz hoffen. Die Reds agierten aus einer gut organisierten Defensive. Nach vorne setzten sie sowohl vor als auch nach dem Rückstand keine Akzente. Dennoch verteidigte die Benitez-Elf den UEFA-Cup-Platz, da mit dem FC Middlesbrough der schärfste Verfolger ebenfalls verlor. Bei Aston Villa mussten sich die Boros mit 0:2 geschlagen geben. Bei den Gastgebern überzeugte Verteidiger Laursen nach sechsmonatiger Verletzungspause restlos. Er verlieh der Defensive um Mellberg Stabilität und brachte sein Team in der 64. Minute sogar in Führung. Bis dahin hatten die Zuschauer ein durchwachsenes Spiel gesehen, das erst zu Beginn der zweiten Halbzeit lebhafter wurde. Die Gäste warfen nach dem Rückstand alles nach vorne, kassierten aber durch Youngster Moore den entscheidenden zweiten Gegentreffer (79.).

Im Abstiegskampf schöpfte der FC Southampton nach dem 1:0 gegen die Tottenham Hotspurs wieder Hoffnung. Nur noch vier Punkte trennen die Gastgeber vom Relegationsplatz. Quashie sorgte in der 51. Minute für das Tor des Tages und krönte damit seine starke Vorstellung im Mittelfeld. Der Star des Spiels war allerdings Camara, der mit seinem trickreichen Spiel die Abwehr der Spurs ein ums andere Mal in Verlegenheit brachte. Seine Vorlagen landeten zumeist bei Mittelstürmer Crouch, der jedoch einen schlechten Tag erwischte. Auf der anderen Seite fand Defoe in Saints-Keeper Smith seinen Meister, der speziell in der zweiten Halbzeit mehrfach großartig reagierte. Auch Schlusslicht West Bromwich Albion machte auf sich aufmerksam. Durch ein 2:0 gegen Birmingham City verkürzten sie den Abstand zu einem Nicht-Abstiegsplatz auf zehn Zähler. Den dritten Saisonsieg machten Clement (53.) und Campbell (64.) in der Anfangsphase des zweiten Durchgangs perfekt. In einem kampfbetonten Spiel setzte sich der größere Wille auf Seiten der Gastgeber am Ende durch.

Kai Endres