Nur der Titel ist vergeben

Chelsea setzte seinen Weg Richtung Meisterschaft konsequent und ungefährdet fort. Dahinter duellierten sich die Enttäuschten ManU und Arsenal um den zweiten Platz. Nach dem Merseyside-Derby trennten Liverpool nur noch vier Punkte vom vierten Rang, den Lokalrivale Everton belegte. Im Tabellenkeller sorgten Southampton und West Bromwich mit ihren ersten Auswärtssiegen für Bewegung.

Der FC Chelsea ließ dem 1:0 gegen West Bromwich Albion im Nachholspiel unter der Woche ein deutliches 4:1 gegen Crystal Palace folgen. Mit nun wieder elf Punkten Vorsprung in der Tabelle war den Blues die erste Meisterschaft seit 50 Jahren kaum noch zu nehmen. Die abstiegsgefährdeten Gäste hielten nur in der ersten Halbzeit mit. Den Führungstreffer von Lampard (26.) glich Riihilahti einen Minute vor der Pause aus. Ein erneut stark aufspielender Joe Cole war in der 54. Minute für den im zweiten Durchgang stärker werdenden Favoriten zum 2:1 erfolgreich. Für die endgültige Entscheidung sorgte der eingewechselte Kezman mit einem Doppelpack in der Schlussphase. Beim 3:1 wurde er tatkräftig von Palace-Keeper Kiraly unterstützt, der den Ball unter dem Körper durchrutschen ließ.

Im Kampf um den zweiten Tabellenplatz hielten sich Manchester United und der FC Arsenal mit 1:0-Arbeitssiegen schadlos. Die Red Devils hatten den FC Fulham in Old Trafford zu Gast und offenbarten in einer einseitigen Partie Schwächen im Abschluss. So blieb es am Ende beim goldenen Tor von Cristiano Ronaldo (21.), was gleichzeitig das 19. Ligaspiel hintereinander ohne Niederlage war. Die Gunners siegten bei der Generalprobe für das Pokalhalbfinale bei den Blackburn Rovers durch einen Treffer van Persies kurz vor der Pause. Die Gäste mussten bei ihrem Auftritt im Ewood Park die prominenten Ausfälle von Thierry Henry, Dennis Bergkamp und Robert Pires verkraften, so dass sie erst in der zweiten Halbzeit richtig druckvoll agierten. Gegen nur in der Anfangsphase gleichwertige Gastgeber war später nur noch die Höhe des Sieges fraglich. Jens Lehmann verlebte zwischen den Pfosten einen ruhigen Arbeitstag.

In einem spektakulären Merseyside-Derby hauchte der FC Liverpool durch ein 2:1 gegen den FC Everton den Hoffnungen auf das Erreichen des vierten Champions League-Platzes neues Leben ein. Durch den Sieg verkürzten die Reds den Rückstand zu den Toffees auf vier Zähler. In der ersten Halbzeit dominierten die Gastgeber an der Anfield Road und gingen folgerichtig durch Kapitän Gerrard in Führung (27.). Nur fünf Minuten später erlaubte sich Gäste-Keeper Martyn einen Patzer, der Luis Garcia das 2:0 ermöglichte. In der zweiten Halbzeit lauerte die Benitez-Elf nur noch auf Konter. Dabei verpasste Baros mehrfach das entscheidende 3:0. Frustriert von den vergebenen Chancen erlaubte sich der Tscheche in der Schlussphase ein rüdes Foul und musste vorzeitig mit der Roten Karte den Platz verlassen (77.). In Überzahl reichte es für die stärker werdenden Gäste nur noch zum Anschlusstreffer von Cahill (82.).

Zwei herrliche Tore von Peter Crouch ermöglichten dem FC Southampton einen 3:1-Erfolg beim FC Middlesbrough. Gleichzeitig verließen die Saints mit dem ersten Auswärtssieg der Saison die Abstiegsränge. Ein Kopfball (60.) sowie ein Rechtsschuss (67.) des langen Mittelstürmers fügten Boro die vierte Niederlage in Folge zu. Nach dem frühen Rückstand durch Jakobsson (14.) gelang den Gastgeber kurz vor der Pause zwar der Ausgleich durch Hasselbaink (41.), aber insgesamt war es ein weiteres Spiel zum Vergessen. Nur zwei Siege aus den letzten elf Partien ließen die Chancen auf einen internationalen Startplatz zunehmend schwinden.

Für Aufsteiger West Bromwich Albion wurde nach dem 4:1 bei Charlton Athletic das rettende Ufer wieder erreichbar. Auf dem vorletzten Platz trennten die Baggies nur noch drei Punkte von einem Nicht-Abstiegsplatz. Gut 4.000 eigene Fans begleiteten die Gäste ins "The Valley", das dadurch einen historischen Zuschaueransturm erlebte. Die Reise hatte sich bereits früh gelohnt, als Horsfield das 0:1 besorgte (9.). Die noch um einen UEFA Cup-Platz kämpfenden Gastgeber glichen durch Johansson aus (24.), brachten sich aber nach einer halben Stunde durch die Rote Karte gegen El Karkouri selbst ins Hintertreffen. Die einstündige Überzahl nutzte West Brom erst in der Schlussphase zum ersten Auswärtssieg. Der in der 64. Minute eingewechselte Robert Earnshaw glänzte dabei mit einem lupenreinen Hattrick (73., 84. und 90./Elfmeter) und avancierte spät zum Mann des Tages.

Kai Endres