Knappe Sachen

Gleich fünf Spiele endeten mit dem knappsten aller möglichen Siege und sorgten vor allem in der unteren Tabellenhälfte für mächtig Bewegung. An der Spitze blieb lediglich Manchester United in der Erfolgsspur.

Zum 20-jährigen Dienstjubiläum von Sir Alex Ferguson auf der Bank von Manchester United schenkte ihm sein Team einen ungefährdeten 3:0-Erfolg gegen den FC Portsmouth. Die Pompeys mussten im Old Trafford kurzfristig auf ihren erfahrenen Abwehrrecken Sol Campbell verzichten, was sich bereits in den ersten Minuten negativ auswirkte. Ein verwandelter Strafstoß Sahas (3.) sowie ein sehenswerter Freistoß von Ronaldo (10.) brachten die Red Devils früh auf Siegkurs. Dass diesem Traumstart lediglich noch der Treffer von Vidic folgte (66.), war ausschließlich Gäste-Keeper David James zu verdanken, der seinen Ruf als Pannenkönig an diesem Nachmittag eindrucksvoll widerlegte.

ManU distanzierte an der Tabellenspitze den FC Chelsea um drei Zähler, da der Meister seine Partie bei Tottenham Hotspur mit 1:2 verlor. Beide Mannschaften streiften die Strapazen des Europokals mühelos ab und boten den Zuschauern an der White Hart Lane ein abwechslungsreiches Duell. Die Blues gingen durch einen 20-Meter-Hammer von Makele in Führung (15.), die Dawson nur zehn Minuten später per Kopf ausglich. Kurz nach dem Wechsel gelang Lennon der entscheidende Treffer (52.), dem einige unnötige Härten folgten. Negativer Höhepunkt war die Gelb-Rote Karte für Chelsea-Kapitän Terry (70.). Trotz Unterzahl stemmte sich der Titelverteidiger verbissen gegen die zweite Pleite der laufenden Saison, die nach dem Pfostenschuss von Robben (86.) aber nicht mehr zu verhindern war.

Sowohl die Bolton Wanderers als auch der FC Arsenal hätten sich der direkten Champions League-Qualifikation einen großen Schritt nähern können, verpassten diesen aber mit jeweils knappen 0:1-Niederlagen. Die Trotters blieben ihrer Abschlussschwäche treu und verloren gegen Wigan Athletic ihr zweites Heimspiel in Folge. Der Steigerungslauf der Latics mündete schließlich in das entscheidende Tor des eingewechselten Lee McCulloch (79.). Auch die Gunners befinden sich weiter auf der Suche nach ihrer sonst so bekannten Treffsicherheit. West Ham United bestrafte die Nachlässigkeiten der Gäste im Upton Park eine Minute vor dem Ende durch Marlon Harewood, der den abstiegsbedrohten Hammers das zweite siegreiche Spiel hintereinander bescherte.

Für das gut gestartete Aston Villa endete eine Durststrecke von vier Partien ohne Dreier mit dem 2:0 gegen die Blackburn Rovers, die ihre gute Form aus dem UEFA Cup nicht in den nationalen Alltag transportieren können. Nach den Treffern von Gareth Barry (41./Elfmeter) und dem sechsten Saisontor Juan Pablo Angels (50.) war das vierte Spiel in Serie ohne Dreier für die Hughes-Schützlinge beschlossene Sache. Bester Mann im Villa Park war jedoch der englische U21-Nationalspieler Gabriel Agbonlahor auf dem rechten Flügel, den die Rovers zu keinem Zeitpunkt in den Griff bekamen.

Der Abwärtstrend des FC Everton setzte sich mit der 0:1-Niederlage beim FC Fulham fort. Dabei war das Resultat im Craven Cottage keineswegs überraschend, wo die Toffees seit 1966 nicht mehr gewonnen haben. Ein abgefälschter Schuss von Claus Jensen besiegelte in der 66. Minute das Schicksal der Gäste, die nach einer überlegen geführten ersten Halbzeit erstmals in dieser Saison ohne eigenen Treffer blieben. Doppelten Grund zur Freude hatte dagegen Dirk Kuyt, der den FC Liverpool zu einem 2:0-Erfolg über den FC Reading führte. Die Formkurve des Aufsteigers zeigt nach der vierten Niederlage in Folge steil bergab, obwohl die Hoffnung auf einen Dreier an der Anfield Road schon im Vorfeld kaum vorhanden war. Immerhin sind die Reds seit mittlerweile 22 Ligaspielen zu Hause ungeschlagen.

Neue Hoffnung keimte im Tabellenkeller auf. Charlton Athletic behielt zwar die Rote Laterne inne, verbuchte jedoch beim 1:0 gegen das auswärts gern gesehene Manchester City den zweiten Saisonsieg. Darren Bent hieß nach einer knappen halben Stunde der Schütze des goldenen Tores. Auch der FC Middlesbrough bleibt als Gast jederzeit willkommen. Aktueller Tiefpunkt der Bilanz auf fremden Plätzen war das 0:2 bei Neuling FC Watford, für den es der erste Sieg der laufenden Spielzeit war. Die Boros leiteten ihre Niederlage mit einem Eigentor von Jonathan Woodgate selbst ein (6.), ehe Ashley Young im zweiten Durchgang für klare Verhältnisse sorgte (59.). Der Jubel der Hornets fiel nach dem Schlusspfiff entsprechend enthusiastisch aus.

Deprimierend stellt sich der Saisonverlauf für Newcastle United dar. Die Magpies, die in der Gruppenphase des UEFA Cups eine makellose Bilanz vorweisen, stürzten nach dem 0:1 gegen Sheffield United auf einen Abstiegsrang. Ein Kopfball von Danny Webber (68.) sicherte den Blades drei Punkte im St. James Park. Das erste Auswärtstor des Aufsteigers war gleichbedeutend mit dem ersten Auswärtssieg. Die Mannen von Glenn Roeder blieben vor heimischem Publikum fast alles schuldig und stehen nun mit dem Rücken zur Wand.

Kai Endres