Blues und Reds entsetzt

Nach dem Remis von Chelsea ging ManU nach dem 20. Spieltag definitiv als Tabellenerster ins Jahr 2007. Von den Kandidaten für das internationale Geschäft patzte nur Liverpool. ManCity und Blackburn machten sich im Abstiegskampf etwas Luft.

Auf die seit Wochen bestechende Form von Cristiano Ronaldo konnte sich Sir Alex Ferguson blind verlassen. Eine Halbzeit lang verzweifelte Manchester United beim letztlich souveränen 3:1 gegen Wigan Athletic an Gäste-Keeper Chris Kirkland. Dann kam der portugiesische Flügelflitzer ins Spiel und nickte mit seinem ersten Ballkontakt zum 1:0 ein (47.). Der Bann war gebrochen. Ronaldo scheiterte zwar vier Minuten später vom Punkt an Kirkland, war allerdings im Nachfassen doch noch erfolgreich (51.). Routinier Solskjaer gelang schon nach einer knappen Stunde der vor entscheidende dritte Treffer. Die Latics wachten auf dem Weg zur dritten Pleite in Folge zu spät auf und verzeichneten erst in der Nachspielzeit durch Baines einen minimalen Achtungserfolg im Old Trafford.

Doppelten Grund zur Freude hatten die Red Devils, da die Kampfansage des FC Chelsea im Rennen um die nationale Krone in ein dürftiges 2:2 gegen den FC Reading mündete. Nach zwei Last-Minute-Toren an den vergangenen beiden Spieltagen hatte die Blues das Glück offensichtlich verlassen. Eine zweimalige Führung durch Didier Drogba (38., 72.) rettete die sonst so stabile Defensive des amtierenden Meisters nicht über die Zeit. Lita (67.) sowie ein kurioses Eigentor von Essien (85.), an dem ein Klärungsversuch von Cole unglücklich ins Netz abprallte, vergrößerten den Abstand zur Tabellenspitze zwischen den Jahren auf vier Zähler.

Der FC Arsenal, die Bolton Wanderers und der FC Portsmouth unterstrichen ihre Ansprüche auf das internationale Geschäft mit knappen 2:1-Erfolgen. Mit wenig Ruhm bekleckerten sich die Gunners beim FC Watford. Ein später Treffer von Robin van Persie (83.) sicherte dem Favoriten einen hart erkämpften Dreier beim Schlusslicht. Weit weniger hartnäckig fiel die Gegenwehr von West Ham United aus, für das es auf dem drittletzten Platz immerhin um den Sprung ans rettende Ufer ging. Doch ein Doppelpack von Linvoy Primus (16., 38.) brachte die Pompeys früh auf Kurs. Die auf dem Papier schwerste Aufgabe hatten die Trotters gegen Newcastle United zu bestreiten. Die Magpies kamen mit breiter Brust ins Reebok Stadium, drückten aber die Dominanz der Anfangsphase nur in einem Tor von Dyer aus (8.). Die Wende leitete Ramage mit einem Eigentor ein (32.), ehe sich Bolton zu Beginn der zweiten Hälfte auch auf seine eigenen Stärken besann. Anelka machte schließlich den vierten Sieg in Serie perfekt (57.).

Die internationalen Startplätze musste der FC Liverpool nach dem überraschenden 0:1 bei den Blackburn Rovers verlassen. Das zehnte Saisontor von Benni McCarthy führte in Kombination mit einer ganzen Reihen herausragender Paraden von Brad Friedel zu einem kleinen Befreiungsschlag im Abstiegskampf. Die Reds blieben trotz der Niederlage auf Tuchfühlung zu den europäischen Qualifikationsrängen. Ähnliches galt für Tottenham Hotspur: Den siebten Heimsieg der Spurs hintereinander leitete ein Doppelpack von Jermain Defoe (58., 77.) ein. Barry gelang zwar in der 81. Minute noch eine Resultatsverbesserung für Aston Villa, doch die Talfahrt der O’Neill-Mannen stoppte er damit nicht.

In der Abstiegszone verpasste Charlton Athletic erst kurz vor Schluss einen erfolgreichen Einstand von Trainer Alan Pardew. Nach Dowie und Reed versuchte sich Pardew bereits als dritter Übungsleiter in dieser Saison beim Vorletzten. Lange Zeit deutete alles auf einen 2:1-Sieg der Addicks hin, ehe der FC Fulham durch Queudrue mit dem Abpfiff zum Ausgleich kam. Für Charlton blieb der Weg zum rettenden Ufer mit sieben Zählern Rückstand noch weit. Knapp über dem Strich blieb weiterhin der FC Middlesbrough, der sich mit einer stabilen Defensive eine Nullnummer beim FC Everton ermauerte. Während die Boros somit weiter auf ihren ersten Auswärtssieg warteten, schlug Manchester City schon zum zweiten Mal in der Fremde zu. Stephen Ireland (78.) führte die Citizens mit dem Tor des Tages im Kellerduell bei Sheffield United an das untere Mittelfeld heran.

Kai Endres