Gunners und Reds drehten auf

Mit imposanten Vorstellungen meldeten der FC Arsenal und der FC Liverpool ihre ohnehin vorhandenen Ansprüche auf einen Platz in der CL-Quali an. Doch auch die Konkurrenz schlief nicht und blieb in Lauerstellung.

Darren Fletchers Kopfball in der 68. Minute sicherte Manchester United drei Punkte gegen den FC Middlesbrough und baute die Führung der Red Devils an der Tabellenspitze vorübergehend auf sechs Zähler aus, da die Partie von Verfolger Chelsea um eine Woche noch hinten verschoben wurde. Ein umstrittener Strafstoß von Saha brachte die Gäste in Front (19.). Mehrfach hatte United im Anschluss die Möglichkeit, seinen Vorsprung vorentscheidend auszubauen. Der überraschende Ausgleich von Morrison (66.) ließ die Teessiders nur kurzfristig auf einen Punkt hoffen. Es dauerte weniger als zwei Minuten, ehe United den alten Abstand wieder herstellte und dieses Resultat souverän über die Zeit schaukelte.

Mit weitem Abstand hinter dem Spitzenduo tummeln sich sieben Teams, die in der Tabelle lediglich ein dünnes Pünktchen trennt. Der FC Arsenal spannte sich mit einem eindrucksvollen 3:0 gegen Tottenham Hotspur als Lok vor den Zug der Unkonstanten. Nach vier sieglosen Partien setzten Adebayor (20.) und zwei verwandelte Strafstöße von Ersatz-Kapitän Gilberto (42., 72.) die Gunners wieder auf die Erfolgsschiene. Die Spurs blieben auch beim Derby im Norden Londons ihrer Auswärtsschwäche treu, leisteten kaum Gegenwehr und verbleiben weiterhin im Niemandsland.

Eine teilweise deutlich bessere Position im Klassement verspielten der FC Portsmouth und die scheinbar auf Unentschieden spezialisierte Elf von Aston Villa. Das sechste Remis auf fremden Plätzen für die Schützlinge von Martin O´Neill sicherte Juan Pablo Angel mit einem abgefälschten Schuss (82.). Barry brachte die Gäste vom Punkt in Führung (37.), ehe die Aufholjagd der Pompeys mit einem Doppelpack von Matthew Taylor (52., 80./Elfmeter) nur kurzfristig in der Wende gipfelte. Dem FC Reading kam die Punkteteilung der unmittelbaren Mitbewerber gerade recht, um sich mit einem 1:0 über die kriselnden Bolton Wanderers in den Dunstkreis der Königsklasse zu hieven. Den vierten Sieg des Aufsteigers in Serie ermöglichte das Tor des Tages von einem in absoluter Topform befindlichen Kevin Doyle (33.).

Die Auswärtsmisere des FC Liverpool fand mit dem 4:0 bei Wigan Athletic ein berauschendes Ende. Die Reds überrollten die vollkommen perplexen Latics im JJB Stadium bereits im ersten Durchgang. Craig Bellamy leitete den ersten Auswärtssieg für Liverpool ein (9. 26.), an dem Kuyt (40.) und ein Eigentor von McCulloch (45.) schon zur Pause keinerlei Zweifel mehr aufkommen ließen. Im zweiten Abschnitt hätte das Resultat eher noch deutlicher ausfallen können. Dagegen stellte West Ham United seine Schwäche auf fremden Plätzen auch beim FC Everton nicht ab. Osman (51.) und Vaughan (90.) bescherten den Toffees allerdings erst in der zweiten Halbzeit einen sehr mühevollen Dreier.

Im Tabellenkeller verschafften sich die Blackburn Rovers durch das 2:0 gegen den FC Fulham etwas Luft. Das gesicherte Mittelfeld wäre mit zwei Nachholspielen in der Hinterhand schon in Kürze erreichbar. Coach Mark Hughes durfte sich nach den jüngsten Erfolgen im UEFA Cup auch in der Liga wieder freuen, als Nonda (6.) und McCarthy (24.) die Zeichen für die Hausherren früh auf Sieg setzten. Weitaus spannender ging es aber noch weiter unten zu. Im Kellergipfel zwischen Sheffield United und Charlton Athletic fiel die Entscheidung erst zwei Minuten vor dem Ende. Blades-Trainer Neil Warnock feierte just an diesem Tag seinen 58. Geburtstag, doch Reid (17.) schien die Party zunächst zu verderben. Dass letztlich nur Sheffield jubelte, war dem Ausgleich von Morgan (64.) und dem entscheidenden Treffer von Keith Gillespie (88.) zu verdanken. Während die Gastgeber mit dem zweiten Sieg in Folge einen Abstiegsplatz verließen, müssen die Addicks ihre Chancenverwertung verbessern, wollen sie die Rote Laterne abgeben.

Kai Endres