Arsenal beendete Wigans Siegesserie

Die Latics blieben auf dem zweiten Platz weiterhin ein Schwergewicht der Premier League, mussten sich aber den Gunners knapp beugen. Durch die Niederlage des Aufsteigers baute Chelsea seine Führung wieder auf neun Punkte aus. ManU zählte wieder zu den ganz heißen CL-Kandidaten. Auch Liverpool blieb auf dem Vormarsch. In den unteren Tabellenregionen kassierten Everton und Sunderland bittere Niederlagen.

Der FC Chelsea baute seinen Vorsprung an der Tabellenspitze mit einem 3:0 gegen Newcastle United wieder auf neun Zähler aus. Das klare Resultat war in einer ereignisarmen ersten Halbzeit nicht absehbar. Zu diesem Zeitpunkt knabberten die Blues noch an der 0:1-Niederlage aus der Vorwoche im Old Trafford. Da die Magpies ohne Alan Shearer und Michael Owen ebenfalls keine Gefährlichkeit im Sturmspiel ausstrahlten, ging es folglich torlos in die Kabinen. Zu Beginn des zweiten Durchgangs sorgten dann Joe Cole (47.) und Hernan Crespo (51.) für die vorzeitige Entscheidung. Der Titelverteidiger spielte danach wie verwandelt und hätte den ungefährdeten Sieg sogar deutlich höher gestalten können. Doch das dritte Tor von Damien Duff fiel erst in der Schlussminute. Für Newcastle endete an der Stamford Bridge eine Serie von drei Siegen in Folge, die das Team von Graeme Souness wieder an den unteren Rand der erweiterten Spitzengruppe spülte.

Für den bislang stärksten Aufsteiger Wigan Athletic war nach sechs Dreiern in Folge Schluss mit lustig. Zwar verteidigte der Neuling seinen zweiten Platz in der Tabelle knapp, musste sich aber dem FC Arsenal mit 2:3 geschlagen geben. Alle Tore fielen in den ersten 45 Minuten, was vor allem bei Wigan überraschte, das in den vorangegangenen elf Partien insgesamt nur fünf Gegentreffer schlucken musste. Bei den Gunners war wieder einmal Thierry Henry maßgeblich am ersten Auswärtssieg der laufenden Saison beteiligt. Vor der Rekordkulisse von gut 25.000 Besuchern im JJB Stadium eröffnete van Persie den Torreigen mit einem haltbaren Schuss (11.), dem der französische Stürmerstar in der 21. Minute das vermeintlich vorentscheidende 0:2 folgen ließ. Die Latics antworteten nach einer knappen halben Stunde in Person von Camara (28.) und waren danach bis zum Pausenpfiff deutlich am Drücker. Doch zunächst stellte Arsenal den alten Zwei-Tore-Vorsprung wieder her, als Henry einen Freistoß aus gut 22 Metern direkt verwandelte (41.). Der Aufsteiger zeigte sich davon keineswegs geschockt und verkürzte durch Bullard noch in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit. Nach dem Wechsel nahm das Spiel einen deutlich anderen Verlauf, da die Wenger-Truppe das Geschehen nun routiniert kontrollierte, die endgültige Entscheidung allerdings versäumte. Die Latics rafften sich erst gegen Ende zu einer kleinen Schlussoffensive auf, die letztlich jedoch für die Abwehr um Jens Lehmann folgenlos blieb.

Auch Manchester United landete mit dem 3:1 bei Charlton Athletic einen Auswärtssieg, der die Mannschaft von Sir Alex Ferguson langsam aber stetig wieder in die Spitzenregion der Tabelle führt. Die Red Devils gestalteten die Partie im The Valley auch noch dem Rausschmiss der irischen Ikone Roy Keane überlegen. So sorgte sein Vertreter Alan Smith nach 37 Minuten für die verdiente Pausenführung. Die Addicks versprühten weder vor noch nach dem Wechsel den nötigen Esprit, kamen aber aus heiterem Himmel zum zwischenzeitlichen Ausgleich. Rio Ferdinand fälschte einen Distanzschuss von Darren Ambrose unhaltbar für van der Sar zum 1:1 ab. ManU zog unmittelbar danach das Tempo wieder an und konnte sich in der Schlussphase mal wieder auf den Torriecher van Nistelrooys verlassen, der mit seinem Doppelpack (70. und 85.) den Sieg perfekt machte. Für die Elf von Alan Curbishley war es bereits die dritte Pleite in Serie.

In zwei direkten Duellen im Kampf um das internationale Geschäft verpassten sowohl Tottenham Hotspur und West Ham United nach dem 1:1 als auch Manchester City und die Blackburn Rovers nach dem torlosen Remis eine Verbesserung ihrer Lage. Die Hammers kamen erst in letzter Sekunde zum Ausgleich, als Anton Ferdinand in der Schlussminute per Kopf traf und damit eine schwache zweite Halbzeit der Spurs spät bestrafte. Für die Citizens reichte es gegen die Rovers nur zu einem erwarteten Unentschieden, da die Duelle zwischen beiden Teams seit August 2003 keinen Sieger mehr fanden.

Nicht mehr ganz so still und heimlich näherte sich der FC Liverpool mit dem vierten Sieg in Folge den internationalen Rängen. Der Sprung in der Tabelle vom zwölften auf den neunten Rang fiel dabei durchaus beachtlich aus. Im Mittelpunkt des ungefährdeten 3:0 gegen den abstiegsgefährdeten FC Portsmouth stand jedoch die weiterhin anhaltenden Torflaute von Peter Crouch. Der lange Mittelstürmer wartet bereits seit 19 Pflichtspielen auf einen Treffer und vergab seine beste Möglichkeit per Strafstoß in der 23. Minute, den Bolo Zenden erst im Nachfassen zum 1:0 verwertete. Djibril Cisse brachte die Reds bereits vor dem Wechsel auf die Siegerstraße (37.). Fernando Morientes war es schließlich zehn Minuten vor dem Ende vorbehalten, der harmlosen Perrin-Elf auch noch den dritten Treffer einzuschenken.

Im Tabellenkeller tauschten West Bromwich Albion und der FC Everton die Plätze. Die Baggies feierten nach zuletzt drei Niederlagen mit dem 4:0 ihren höchsten Sieg in der Premier League und blieben erstmals seit dem ersten Spieltag wieder ohne Gegentreffer. Nathan Ellington war neben Kanu der entscheidende Mann bei den Gastgebern. Der 3 Millionen Pfund-Neuzugang von Wigan erzielte in der 45. Minute die verdiente Führung, als er einen an ihm selbst verschuldeten Foulelfmeter sicher versenkte. Erst in der Zeitlupe war zu erkennen, dass die Attacke von Hibbert außerhalb des Strafraums erfolgte. Von den Toffees ging nur wenig Gefahr aus, so dass die weiteren Tore von Neil Clement (51.), erneut Ellington (69.) und Robert Earnshaw (90.) keineswegs überraschend fielen. Während West Brom damit der Sprung ans rettende Ufer gelang, fand sich die Mannschaft von David Moyes erneut auf einem Abstiegsrang wieder.

Ganz unten blieb nach wie vor der FC Sunderland. Dabei war diesmal mit Aston Villa ein direkter Konkurrent zum Abstiegskampf ins Stadium of Light gekommen. Doch ausgerechnet der ehemalige Black Cats-Spieler Kevin Phillips brach mit dem Führungstor den Bann für die Gäste, dem Gareth Barry (82.) und Milan Baros (83.) die weiteren Treffer zu einem komfortablen 3:1-Erfolg folgen ließen. Erst in der 90. Minute gelang Dean Whitehead vom Punkt wenigstens noch der Ehrentreffer. Mit nur einem Sieg auf der Habenseite wird der Abstand zum rettenden Ufer für die Wearsiders immer größer. Für Villa blieb die Abstiegsgefahr trotz des Erfolges weiterhin akut.

Zum Abschluss des Spieltages fiel das Duell zwischen Birmingham City und den Bolton Wanderers dem anhaltenden Nebel im St. Andrews zum Opfer. Schiedsrichter Phil Dowd traf die für beide Seite bittere, aber richtige Entscheidung gut eine Stunde vor Spielbeginn, nachdem er den Platz letztmalig inspizierte.

Kai Endres