Der zerrissene Spieltag

Die verschiedenen nationalen und internationalen Pokalwettbewerbe führten zu einigen Verschiebungen oder sogar Spielabsagen. Auch die Fragen nach dem vierten CL-Teilnehmer und zwei weiteren Absteigern blieben unbeantwortet. Die Finalisten im FA Cup kristallisierten sich indes heraus.

Im spannenden Duell um den vierten CL-Platz konservierte Tottenham Hotspur seinen Vier-Punkte-Vorsprung gegenüber dem Lokalrivalen FC Arsenal. In einem hitzigen Derby im Norden Londons gingen die Spurs nach 66 Minuten in Front. Die Vorgeschichte des Treffers sorgte jedoch für große Aufregung. Nach einem unglücklichen Zusammenprall zwischen Emmanuel Eboue und Gilberto blieb der Brasilianer in Höhe der Mittellinie verletzt liegen. Doch statt den Ball ins Aus zu spielen setzten die Gäste ihren Angriffszug fort. Über Davids kam die Kugel schließlich zu Robbie Keane, der aus kurzer Distanz unbedrängt einschob. Thierry Henry - der eine Stunde lang für das Rückspiel in der Königsklasse bei Villarreal geschont wurde - gelang schließlich in der Schlussphase der verdiente Ausgleich, als er ein Zuspiel von Adebayor in den Strafraum per Außenrist in die lange Ecke streichelte (84.). Wenige Sekunden später sah Davids auf Seiten der Gäste noch die Gelb-Rote Karte (85.). Die kurzzeitige Überzahl konnte Arsenal nicht zum Siegtreffer nutzen. Die Diskussionen um das "dreckige" Führungstor von Tottenham wollten hingegen auch nach dem Schlusspfiff nicht verstummen.

Die Bolton Wanderers hielten die Hoffnung auf einen UEFA Cup-Platz mit einem 4:1 gegen Charlton Athletic am Leben. Nach fünf Ligaspielen ohne dreifachen Punktgewinn machten Ricardo Vaz Te (14.), Kevin Davies (21.) und Jared Borgetti (31.) den Sack bereits nach einer guten halben Stunde zu. Das Team von Sam Allardyce könnte im Nachholspiel gegen Middlesbrough sogar an Newcastle United vorbeiziehen, das nach dem klaren 3:0 gegen West Bromwich Albion derzeit Rang sechs belegte. Mit den Toren von Nolberto Solano (30.) und Shola Ameobi (40., 90./Elfmeter) begann für die Magpies die Zeit nach Alan Shearer. Der 35-jährige bestätigte kurz zuvor sein Karriereende nach einem erneuten Bänderriss im Knie. Für die Baggies schien der Abstieg durch die Niederlage im St. James Park so gut wie besiegelt. Zwei Spieltage vor Abschluss der Saison fehlten sechs Punkte zum rettenden Ufer.

Die letzten theoretischen Zweifel am Klassenerhalt beseitigte der FC Fulham durch das 1:0 über Wigan Athletic. Dabei waren die Latics im Craven Cottage über weite Strecken die tonangebende Mannschaft. Doch die herausgespielten Möglichkeiten wurden leichtfertig versiebt. So kam es, dass Steed Malbranque in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit völlig unerwartet das Tor des Tages gelang. Während die Cottagers nach der Partie auf eine weitere Saison in der Premier League anstoßen durften, setzte sich im Tabellenkeller das Wechselspiel auf dem dritten Abstiegsplatz zwischen Birmingham City und dem FC Portsmouth fort. Die kleinen Blues rutschten durch das torlose Remis beim FC Everton wieder auf den drittletzten Rang ab, da den Pompeys gegen den bereits abgestiegenen FC Sunderland ein 2:1-Erfolg gelang. Ein verwandelter Strafstoß von Matthew Taylor brachte die Gastgeber in der 88. Minuten zwei Punkte über den Strich.

In den beiden Halbfinalspielen des FA Cups gab es jeweils überraschende Erfolge zu bestaunen. Der FC Liverpool verhinderte mit einem 2:1 im Old Trafford einen weiteren Titel für den FC Chelsea. Ein Freistoß von John Arne Riise (20.) und eine sehenswerte Volleyabnahme von Luis Garcia (52.) brachten die Reds komfortabel in Front, die zum wiederholten Mal mit einer stabilen Defensive überzeugten. Die Blues setzten in der Schlussphase alles auf eine Karte, kamen aber durch Didier Drogba nur noch zum Anschlusstreffer (69.). Nach dem Erfolg von 2001 hat die Elf von Rafael Benitez wieder die Chance auf den Pokalsieg. Der Gegner im Endspiel am 13. Mai in Cardiff heißt West Ham United, das sich im Villa Park mit 1:0 gegen den FC Middlesbrough durchsetzte. Marlon Harewood erzielte mit einem wuchtigen Linksschuss das goldene Tor. Den Hammers gelang damit die Revanche für die Niederlage im Punktspiel nur wenige Tage zuvor. Zur Generalprobe für das Endspiel kommt es bereits am kommenden Mittwoch im Upton Park, wenn sich die Kontrahenten des Finales in der Liga begegnen.

Kai Endres