Boxing Day ohne Überraschungen

Das Spitzenquartett hielt sich zwei Tage nach Weihnachten schadlos, obwohl Chelsea im Derby gegen Fulham große Probleme hatte. Wigan und Arsenal schlossen mit Siegen wieder zur erweiterten Spitzengruppe auf. Aston Villa entledigte sich der akuten Abstiegssorgen.

Das Derby im Westen Londons zwischen dem FC Chelsea und dem FC Fulham wäre für den Tabellenführer fast zum unerwarteten Stolperstein geworden. Dabei roch es an der Stamford Bridge schon sehr früh nach einer Vorentscheidung. Keine drei Minuten waren vergangen, als eine Lampard-Ecke von Huth per Kopf in den Fünfer befördert wurde, wo Gallas unbedrängt zum 1:0 vollendete. Die Blues blieben auch in der Folgezeit am Drücker und verdoppelten den Vorsprung mit einem abgefälschten Distanzschuss von Lampard (24.). Erst ein kapitaler Fehler von Torhüter Cech ermöglichte den abstiegsbedrohten Gästen die Rückkehr ins Match. Eine harmlose Freistoß-Flanke von Boa Morte ließ der Tscheche durch Hände und Hosenträger rutschen, so dass McBride anschließend mühelos abstaubte (29.). Die Cottagers befanden sich danach auf Augenhöhe mit dem Favoriten und kamen gut zehn Minuten nach der Pause zum verdienten Ausgleich. Cole hatte McBride im Strafraum zu Fall gebracht. Den fälligen Strafstoß verwandelte Helguson kühl zum 2:2 (56.). Doch die Mourinho-Elf bewies in der Schlussphase ihre Extraklasse, erhöhte den Druck massiv und sorgte in Person von Crespo für das entscheidende 3:2 (74.). Glück für Chelsea, dass der Schiedsrichter kurz vor dem Ende ein klares Handspiel von Terry im Sechzehner übersah. Fulham verpasste somit eine mögliche Sensation nur denkbar knapp.

Als Tabellenzweiter kam Manchester United zu einem ungefährdeten 3:0 gegen West Bromwich. Die Baggies standen gegen die optisch überlegenen Red Devils zunächst sicher, bis sich Manndecker Robinson bei einem Zusammenprall mit seinem Mannschaftskollegen Gaardsoe eine schwere Nackenverletzung zuzog. Die Ärzte benötigten gut fünf Minuten, um den Innenverteidiger vom Platz zu transportieren. Die anschließende Unordnung in der Gäste-Defensive nutzten Scholes (35.) und Ferdinand (45.) noch vor dem Wechsel zur komfortablen Führung. Ein Kopfball von van Nistelrooy brachte den Sieg nach einer guten Stunde endgültig unter Dach und Fach. Das Team von Bryan Robson bleibt trotz der Niederlage im Tabellenkeller ein Platz über dem Strich.

Der FC Liverpool und Tottenham Hotspur bestätigten ihre starke Form mit 2:0-Erfolgen. Die Reds dominierten bei der Rückkehr von Michael Owen an die Anfield Road gegen Newcastle United von Beginn an. Die Rote Karte für Lee Boyer war in der zweiten Spielhälfte bereits bedeutungslos, nachdem Steve Gerrard (13.) und Peter Crouch (43.) bereits vor der Pause für einen beruhigenden Vorsprung sorgten. Gleichzeitig war dies der achte Dreier in Folge ohne Gegentreffer. Deutlich mehr Mühe hatten die Spurs bei ihrem Sieg gegen den Vorletzten Birmingham City, die sich an der White Hart Lane lange Zeit tapfer wehrten, ehe Keane mit einem verwandelten Strafstoß den Bann für die Gastgeber brach (58.). Die Blues warfen in der Schlussphase in Unterzahl (Gelb-Rot für Izzet) alles nach vorne, kassierten aber schließlich kurz vor dem Ende nach einem Konter durch Defoe den zweiten Gegentreffer.

Im Kampf um die weiteren internationalen Plätze enttäuschten die Bolton Wanderers mit einem torlosen Remis bei Schlusslicht FC Sunderland. Wesentlich torreicher ging es dagegen beim 4:3 zwischen Wigan Athletic und Manchester City zu. Citizens-Coach Stuart Pearce hatte seinen Spielern an Weihnachten frei gegeben. Eine Maßnahme, die sich schon nach 115 Sekunden bezahlt machte, als Sibierski das frühe 1:0 besorgte. Die Latics ließen sich jedoch von dem Fehlstart nicht schocken und bestimmten fortan das Geschehen im JJB Stadium. Roberts (13., 45.), McCulloch (24.) und Camara (70.) verwandelten den Rückstand in einen deutlichen 4:1-Vorsprung. Erst im Gefühl des sicheren Sieges gestattete die Heimelf noch die Anschlusstreffer von Barton (78.) und Cole (88.). Letztlich rettete der Aufsteiger den knappen Vorsprung ins Ziel und verteidigte damit den sechsten Tabellenplatz. ManCity musste dagegen einen europäischen Rang verlassen, auf den Arsenal London nach dem 1:0 bei Charlton Athletic zurückkehrte. In einem kampfbetonten Spiel im The Valley sorgte Reyes für das Tor des Tages (58.), der den Gunners nach drei Pleiten in Serie den zweiten Auswärtsdreier bescherte. Die Addicks brachten das Gehäuse von Lehmann nur selten in Gefahr.

In der unteren Tabellenhälfte gelang Aston Villa mit einem 4:0 gegen den FC Everton ein gewaltiger Befreiungsschlag. Baros eröffnete in einer über weite Strecken ausgeglichenen ersten Halbzeit den Torreigen (35.). Allerdings legte sich der Tscheche vor seinem erfolgreichen Abschluss die Kugel mit der Hand vor, was der gut postierte Schiedsrichter jedoch übersah. Kurz nach der Rückkehr aus den Katakomben sorgte Delaney schnell für die Vorentscheidung (48.), ehe Angel (83.) und der zweite Treffer von Baros (84.) noch mehr Salz in die Wunden der Toffees streuten. Everton befand sich unmittelbar vor dem Derby gegen Liverpool wieder in akuter Abstiegsgefahr, da der FC Portsmouth mit dem 1:1 gegen West Ham United auf dem drittletzten Platz einen wichtigen Punkt ergatterte. Die Pompeys verkürzten damit den Kontakt zum rettenden Ufer, obwohl sie nach dem Führungstor von O’Neil (18.) nicht mehr viel zu bieten hatten. Den überlegenen Hammers gelang im Fratton Park nur noch der Ausgleich durch Collins (61.). Der Neuling verlor im Kampf um die europäischen Fleischtöpfe weiter an Boden.

Kai Endres