Heimstärke

Acht der zehn Partien des 16. Spieltages endeten mit Erfolgen für die Gastgeber. Lediglich Everton und Aston Villa entführten einen Punkt in der Fremde. Hinter Tabellenführer Chelsea führte nun Liverpool das breite Verfolgerfeld an.

Zum zweiten Mal in Folge war John Terry der entscheidende Mann beim FC Chelsea. Dem Kapitän gelang nach dem Tor des Tages gegen Middlesbrough auch das 1:0 gegen Wigan Athletic an der Stamford Bridge (67.). Mit einem unwiderstehlichen Kopfball sicherte er den Blues drei weitere Punkte auf dem Weg zur souveränen Titelverteidigung. Der Aufsteiger leistete zwar durchaus beachtlichen Widerstand, vermochte aber trotz einiger großartiger Paraden von Torhüter Pollitt die Niederlage beim Favoriten nicht zu verhindern.

Mit dem siebten Sieg in Serie verbesserte sich der FC Liverpool auf den zweiten Tabellenplatz. Die Reds beherrschten den FC Middlesbrough an der heimischen Anfield Road klar, kamen aber durch einen Doppelpack von Morientes (72., 77.) erst spät zum verdienten Erfolg. Gleichzeitig war es das zehnte Spiel ohne Gegentreffer für Liverpool, das damit den bestehen Vereinsrekord egalisierte. Boro überzeugte lange Zeit mit einer stabilen Defensive. Negativer Schlusspunkt einer über weite Strecken ereignislosen Partie war die Gelb-Rote Karte für Gäste-Spieler Riggott (84.).

Mit viel Wut im Bauch trat Manchester United nach dem kläglichen Aus in sämtlichen internationalen Wettbewerben gegen den FC Everton an. Den Toffees gelang zwar in der 7. Minute durch McFadden die überraschende Führung, spätestens nach dem Ausgleich von Giggs (15.) spielten allerdings nur noch die Red Devils. Doch ein Richard Wright in bestechender Form verhinderte bis zur Pause ein Debakel der Gäste, die erst im zweiten Durchgang das Duell im Old Trafford etwas offener gestalteten. ManU ließ bis zum Schlusspfiff weitere Möglichkeiten aus und musste sich schließlich mit einem Punkt begnügen, wodurch die Ferguson-Elf auf den dritten Platz abrutschte.

Ein verwandelter Strafstoß von Mido brachte Tottenham Hotspur auf die Siegerstraße (85.). Damit blieb Harry Redknapp bei seiner Rückkehr auf die Bank des FC Portsmouth ein Punktgewinn versagt. Der Ägypter behielt nach einem Handspiel von O’Neil vom Punkt die Nerven, ehe Defoe in der Nachspielzeit mit dem 3:1 für endgültige Klarheit sorgte. Redknapp wurde spätestens während des Spiels die Schwere seiner Aufgabe bewusst, denn der Rückstand zum rettenden Ufer betrug für die Pompeys mittlerweile sechs Zähler. Zur Pause führte der Außenseiter durch LuaLua (24.) noch mit 1:0. In dem über weite Strecken einseitigen Geschehen gelang King per Kopf erst nach einer knappen Stunde der Ausgleich (57.). Anschließend versuchten es die Spurs fast nur noch mit hohen Bällen, was den Mangel an Kreativität verdeutlichte.

Zwei späte Tore stellten das 1:1 zwischen den Bolton Wanderers und Aston Villa sicher. Der eingewechselte Spanier Angel sicherte den Gästen drei Minuten vor dem Abpfiff einen weiteren Zähler im Abstiegskampf. Diouf hatte die Heimelf erst fünf Minuten zuvor in Front gebracht. Mit dem Remis verteidigte Bolton einen Platz im internationalen Geschäft, während Villa nach vier Spielen ohne Niederlage seinen Weg aus dem Tabellenkeller fortsetzte.

Seine nachhaltige Auswärtsschwäche wollte der FC Arsenal bei Newcastle United ablegen. Doch mit einer weiteren 0:1-Niederlage misslang dieses Unterfangen gründlich. Die Gunners dominierten in der ersten Spielhälfte und wären durch eine Volleyabnahme von Henry sogar fast in Front gegangen. Doch Given im Kasten der Magpies zeigte gegen den Schuss des Franzosen einen Weltklasse-Reflex (27.). Im zweiten Durchgang kam die Mannschaft von Graeme Souness besser in die Partie und gewann schließlich durch das Tor des Tages von Nolberto Solano (82.). Zu diesem Zeitpunkt war Arsenal nur noch zu zehnt auf dem Feld, da Gilberto nach einer knappen Stunde nach seinem zweiten gelbwürdigen Foul vorzeitig zum Duschen durfte.

Den Anschluss an die erweiterte Spitzengruppe schafften die Blackburn Rovers (3:2 gegen West Ham United) sowie Charlton Athletic (2:0 gegen FC Sunderland). Die Addicks beendeten gegen das weiterhin sieglose Schlusslicht eine Negativserie von sechs Pleiten in Folge. Im Gegensatz zu den Black Cats verschaffte sich Birmingham City mit dem 1:0 gegen den FC Fulham wieder Hoffnung im Abstiegskampf. Fast wäre mit diesem Erfolg sogar der Anschluss ans rettende Ufer gelungen, hätte nicht West Bromwich Albion mit 2:0 gegen Manchester City gewonnen. Durch Tore von Camara (5.) und Campbell (61.) entrannen die Baggies vorerst der akuten Abstiegsgefahr.

Kai Endres