Verkehrte Welt

Die Mannschaften auf den ersten sieben Plätzen hatten am 24. Spieltag keinen Dreier zu verzeichnen. Dagegen wurde im Mittelfeld und in der Abstiegszone kräftig gepunktet. Nur Schlusslicht Sunderland blieb seiner Niederlagenserie im heimischen Stadion treu.

Nur knapp 15 Minuten bot sich den Zuschauern beim 1:1 von Aston Villa gegen den FC Chelsea das gewohnte Bild. Nach durchwachsenem Start gingen die Blues durch Arjen Robben in Front (14.). Der Holländer erzielte bereits das 50. Tor des Meisters in der laufenden Spielzeit. Im weiteren Verlauf gaben dann aber die Hausherren den Ton an, denen nach einem Handspiel von Terry ein klarer Strafstoß versagt blieb (33.). Im 100. Spiel von David O´Leary auf der Bank von Villa wuchs der Druck des Außenseiters im zweiten Durchgang beständig an. Der verdiente Ausgleich gelang schließlich dem erst drei Minuten zuvor eingewechselten Luke Moore (77.). Von Chelsea, die bereits ihr zweites Unentschieden in Serie hinnehmen mussten, war nichts mehr zu sehen. Dennoch baute der Titelverteidiger seine unangefochtene Spitzenposition auf 15 Zähler aus, da auch die Konkurrenz im oberen Tabellendrittel schwächelte.

Dem Tabellenzweiten Manchester United wurde bei der dramatischen 3:4-Niederlage im Ewood Park eine katastrophale Abwehrleistung zum Verhängnis. Die Red Devils bestimmten zunächst weite Teile der ersten Halbzeit, ehe David Bentley die Blackburn Rovers aus heiterem Himmel in Führung brachte (35.). Im Anschluss an einen Freistoß von Pedersen war der Stürmer per Abstauber zur Stelle. Ähnliche Qualitäten bewies Saha nur kurze Zeit später auf der anderen Seite, als er nach einem zu kurz abgewehrten Schuss von Rooney zum 1:1 vollstreckte (37.). In einer turbulenten Schlussphase der ersten Halbzeit ermöglichte ein Missverständnis zwischen Ferdinand und Torhüter van der Sar das zweite Tor von Bentley (41.). Dem folgte in der Nachspielzeit ein unnötiges Handspiel von Brown im eigenen Sechzehner, das Lucas Neill mit dem 3:1 bestrafte (45.+1). Gut zehn Minuten nach der Pause machte Bentley mit einem Schuss in die lange Ecke seinen Dreierpack perfekt (56.). Damit schien die Entscheidung bereits gefallen. Doch ein Doppelschlag des eingewechselten Ruud van Nistelrooy (63., 68.) leitete einen atemberaubenden Endspurt der Ferguson-Elf ein. Der letzte Höhepunkt war jedoch lediglich ein negativer. Der indisponierte Rio Ferdinand musste nach zwei gelbwürdigen Fouls innerhalb von 120 Sekunden vom Feld (88.). Für den Ausgang des Fußballkrimis war dies jedoch bedeutungslos.

Nicht annähernd so dramatisch ging es bei der Begegnung FC Liverpool gegen Birmingham City zu. Der Drittletzte hielt mit einem 1:1 an der Anfield Road den Kontakt zu den Nicht-Abstiegsrängen und beendete gleichzeitig die seit acht Spielen andauernde Siegesserie der Reds vor eigenem Publikum. Dabei sah es nach der Roten Karten für Gäste-Spieler Damien Johnson (28.) und dem 1:0 von Steven Gerrard (62.) bis kurz vor Schluss nach einem typischen Dreier für die Benitez-Elf aus, den erst ein Eigentor von Xabi Alonso verhinderte (88.). Zum Mann des Tages hätte Rückkehrer Robbie Fowler werden können, der nach einem Lattentreffer von Hamann in der Schlussminute per Fallrückzieher erfolgreich war. Doch die Unparteiischen versagtem dem Traumtor wegen Abseits die Anerkennung.

Mit einem Sieg im Derby beim FC Fulham hätte Tottenham Hotspur seinen Qualifikationsplatz für die Champions League nachhaltig untermauern können. Doch am Ende siegten die Cottagers durch einen späten Kopfballtreffer von Carlos Bocanegra (90.) und stellten damit den Anschluss ans untere Mittelfeld her. Die Spurs hatten in einer schwachen Auseinandersetzung statistisch lediglich die Gelb-Rote Karte für Michael Dawson (69.) zu verzeichnen. Durch die Pleite der Jol-Truppe verkürzte Aufsteiger Wigan Athletic den Rückstand zu einem Platz in der Königsklasse auf drei Punkte, obwohl sie gegen den aufstrebenden FC Everton nur ein 1:1 erreichten. Nach vier Siegen in Folge wurden die Fans der Toffees zunächst durch einen Unfall auf der M58 gestoppt, so dass die Begegnung mit 15 Minuten Verspätung begann. Die Gäste hätten nach einer starken ersten halben Stunde deutlich mehr als das Eigentor von David Thompson (9.) verdient gehabt. Die Latics kamen nur sehr schwerfällig in die Gänge und daher umso überraschender zum Ausgleich von Scharner (45.). Dieser Treffer verlieh dem Neuling jedoch das nötige Selbstbewusstsein, um den zweiten Durchgang optisch überlegen zu gestalten. Doch statt weiterer Tore folgten in der Schlussphase nur noch zwei Platzverweise. Evertons Stürmer Duncan Ferguson war gerade einmal sieben Minuten auf dem Feld als seine Dienstzeit mit einem Schlag in den Magen von Scharner schon wieder vorbei war (80.). Drei Minuten später setzte auf der anderen Seite Jason Roberts seinen Ellbogen regelwidrig gegen David Weir ein. Somit endete der sportliche wie auch der körperliche Vergleich im JJB Stadium Remis.

Den Anschluss an die ersten vier Plätze verpasste der FC Arsenal mit einem 2:3 gegen West Ham United. Die Gunners legten eine starke Anfangsphase hin, um in der 25. Minute aus dem Nichts in Rückstand zu geraten. Nigel Reo-Coker bestrafte einen Fehler von Routinier Sol Campbell gnadenlos. Und als ob das noch nicht genug war, erhöhte Bobby Zamora kurze Zeit später sogar auf 0:2 (32.). Beim Anschlusstor von Thierry Henry wollte sich daher keine rechte Freude bei den Fans in Highbury einstellen (45.). Dabei brach der Franzose mit seinem 151. Treffer für Arsenal den Vereinsrekord von Cliff Bastin. Immerhin nutzten die Gastgeber den Schwung dieses Erfolgserlebnisses, um in der zweiten Halbzeit druckvoll nach vorne zu spielen. Doch treffsicher zeigte sich zunächst nur Matthew Etherington auf der anderen Seite (81.). Die Resultatsverbesserung von Robert Pires kam eine Minute vor dem Abpfiff zu spät.

Nach nur einem Punkt aus den letzten sechs Spielen spitzt sich die Lage für Newcastle United im unteren Tabellendrittel weiter zu. In einer einseitigen ersten Halbzeit brachten Albert Riera (14.) und Andy Cole (38.) Manchester City bereits komfortabel mit 2:0 in Front. Auch im zweiten Abschnitt hatten es die Magpies ausschließlich ihrem Keeper Shay Given zu verdanken, dass die Citizens nur noch ein Tor von Darius Vassell (62.) nachlegten. Das Team von Stuart Pearce stellte mit dem Erfolg den Kontakt zu den internationalen Rängen wieder her.

Im Abstiegskampf bleibt die Lage für West Bromwich Albion (0:0 bei Charlton Athletic) und dem Vorletzten FC Portsmouth (1:1 gegen die Bolton Wanderers weiterhin prekär. Daran änderten auch die Teilerfolge nichts. Dagegen gelang dem FC Middlesbrough mit einem 3:0 beim FC Sunderland ein kleiner Befreiungsschlag. Bereits nach einer guten halben Stunde war das Duell durch die Tore von Emanuel Pogatetz (13.) und Stuart Parnaby (31.) praktisch gelaufen. Den Black Cats fehlte im Stadium of Light über die gesamte Spielzeit die nötige Durchschlagskraft im Angriff. Den Schlusspunkt setzte schließlich Jimmy Floyd Hasselbaink 19 Minuten vor Schluss. Mit 14 Punkten Rückstand zum rettenden Ufer wird der Abstieg für das Team von Mick McCarthy schon bald Realität werden.

Kai Endres