ManU patzte gegen den Tabellenletzten

Das torlose Remis gegen Absteiger Sunderland reduzierte die Chancen der Red Devils in Sachen Meisterschaft auf ein Minimum. Chelsea führte die Tabelle nun wieder mit neun Punkten Vorsprung an. Im Norden Londons kämpften die Lokalrivalen Tottenham und Arsenal um die Champions League. Im Tabellenkeller mussten sich Fulham und Aston Villa nicht mehr um den Klassenerhalt sorgen.

Einen großen Schritt in Richtung Titelverteidigung machte der FC Chelsea durch das 2:0 bei den Bolton Wanderers. Bolton trat gegen die Blues trotz zuletzt vier Niederlagen sehr engagiert auf. Immerhin hatte das Team von Sam Allardyce bislang nur zwei Partien im heimischen Reebok Stadium verloren. Der Tabellenführer erwischte einen durchwachsenen Start, präsentierte sich ungewohnt anfällig in der Defensive und lag dennoch zur Pause vorn. Ein Freistoß von Lampard sorgte erstmals für Durcheinander vor dem Tor der Wanderers. Dies nutzte Kapitän Terry, um dem Ball die entscheidende Richtungsänderung zu geben (44.). Der 19. Saisontreffer von Lampard sorgte nach einer knappen Stunde frühzeitig für klare Verhältnisse. Für Bolton waren die Punktverluste ein weiterer Rückschlag im Kampf um die Qualifikation für das internationale Geschäft. Erschwerend kam noch die Gelb-Rote Karte für Ben Haim in der Schlussminute dazu. Die Mourinho-Elf feierte den Sieg nach dem Abpfiff euphorisch.

Der Grund dafür dürfte das magere 0:0 des schärfsten Verfolgers Manchester United gewesen sein, das Chelsea an der Spitze auf neun Zähler davonziehen ließ. Die Red Devils blamierten sich im Old Trafford gegen das abgeschlagene Schlusslicht FC Sunderland, das trotz des Achtungserfolges als sicherer Absteiger feststand. Nach neun Siegen in Folge endete die Erfolgsserie der Ferguson-Elf völlig unerwartet, da Kelvin Davis im Gehäuse der Black Cats die Mannen um Ruud van Nistelrooy, Wayne Rooney und Cristiano Ronaldo mit seinen großartigen Paraden zur Verzweiflung trieb. Damit bestätigte sich einmal mehr die alte Fußball-Weisheit, dass es keine einfachen Spiele gibt.

Die Champions League-Hoffnungen der Blackburn Rovers erhielten beim 0:1 gegen den FC Liverpool einen herben Dämpfer. Die drittplatzierten Reds verdankten ihren sechsten Dreier hintereinander dem Tor des Tages von Robbie Fowler, der nach glänzender Vorarbeit von Fernando Morientes eiskalt vollstreckte. Am 46. Geburtstag von Trainer Rafael Benitez hätte das Resultat noch deutlicher ausfallen können, doch Djibril Cisse traf in der Nachspielzeit nur den Pfosten. Für die Rovers war gegen die starke Abwehr der Gäste kein Durchkommen. In seinen bislang 50 Spielen für Liverpool kassierte Torhüter Jose Reina erst 29 Gegentreffer. Damit verbesserte er den bisherigen Vereinsrekord von Clemence aus der Saison 1970-71, der damals 32 Mal hinter sich greifen musste.

Den vierten Rang festigte Tottenham Hotspur mit einem 1:0 beim FC Everton. Ein verwandelter Strafstoß von Robbie Keane (33.) brachte die Spurs der Königsklasse wieder ein kleines Stückchen näher. Die Toffees lieferten eine uninspirierte Vorstellung ab und blieben im Niemandsland der Tabelle stecken. Der letzte freie Platz in der Champions League wird aller Voraussicht nach im Londoner Norden ausgespielt. Dort ist der FC Arsenal nicht nur unmittelbarer Verfolger von Tottenham. Mit einem Sieg im diesjährigen CL-Wettbewerb würden die Gunners dem Lokalrivalen die Qualifikation für die höchste europäische Spielklasse vor der Nase wegschnappen. In der Liga hat die Truppe von Arsene Wenger mittlerweile vier Punkte Rückstand zu den Spurs, da sie in einem Nachholspiel unter der Woche beim FC Portsmouth nur ein 1:1 erreichten. Da half auch das anschließende 3:1 gegen West Bromwich Albion nicht entscheidend weiter. Robert Pires (76.) und Dennis Bergkamp (89.) machten den Erfolg in der Schlussphase perfekt. Die Baggies kämpften verbissen gegen den Dauerdruck der Hausherren an, verloren jedoch durch die Niederlage den Kontakt zum rettenden Ufer.

Im Rennen um den möglicherweise noch sehr lukrativen siebten Platz verbesserten West Ham United und Newcastle United ihre Ausgangspositionen. Die Hammers siegten gegen Manchester City mit 1:0. Shaun Newtons erstes Tor im Trikot des Aufsteigers (15.) zerstörte die letzten vagen Hoffnungen der Citizens auf das internationale Geschäft. Die Magpies behielten gegen Wigan Athletic die Oberhand, denen die frühe Führung von Jimmy Bullard (5.) nicht ausreichte, um einen oder gar mehrere Zähler aus dem St. James Park zu entführen. Denn bereits zur Pause hatten ein Elfmeter von Alan Shearer (28.) sowie ein Kopfball von Titus Bramble (36.) das Spiel für die Gastgeber gedreht. Vor 52.302 begeisterten Zuschauern sorgte der 35-jährige Shearer mit seinem zweiten Erfolgserlebnis nach 66 Minuten für die Entscheidung. Besondere Vorkommnisse: In der sehr ereignisreichen ersten Halbzeit mussten gleich fünf Spieler verletzungsbedingt ausgewechselt werden.

Spannung war weiterhin auch im Tabellenkeller garantiert, wo sich der FC Fulham und Aston Villa endgültig den letzten Abstiegssorgen entledigten. Ein Doppelpack von Kapitän Luis Boa Morte bescherte den Cottagers einen wichtigen 2:1-Erfolg gegen Charlton Athletic. Villa vergrößerte durch ein 3:1 über Birmingham City die Abstiegssorgen der kleinen Blues. Der tschechische Nationalspieler Milan Baros war mit seinen Saisontoren 11 und 12 maßgeblich am Sieg der Heimelf beteiligt (10., 78.). Damit sorgte er gleichzeitig dafür, dass sich David O´Leary wieder etwas sicherer auf seinem Trainerstuhl fühlen durfte. Birmingham rutschte durch die Niederlage auf einen Abstiegsplatz, da der FC Portsmouth dem bereits erwähnten Remis gegen Arsenal ein 1:0 gegen Middlesbrough folgen ließ. Das goldene Tor von Gary O´Neil (54.) bescherte den Pompeys einen Nichtabstiegsplatz und drei Zähler Abstand zu Birmingham. Die Boros schonten im Gefühl des sicheren Klassenerhalts gleich mehrere Schlüsselspieler für die anstehenden Aufgaben im UEFA und Fa Cup.

Kai Endres