Winterspiele

Auch ein überraschender Kälteeinbruch vermochte Chelsea auf dem Weg zur Titelverteidigung nicht zu stoppen. Liverpool setzte seine Siegesserie ebenfalls fort. Wigan und Arsenal haben wieder Kontakt zur Königsklasse. West Brom gelang ein Befreiungsschlag im Tabellenkeller.

Völlig überraschend musste der FC Chelsea bei Manchester City ohne Frank Lampard auskommen, der nach 164 Ligaeinsätzen in Folge krankheitsbedingt nicht zur Verfügung stand. Doch der Spitzenreiter ließ sich auch davon nicht beeindrucken und siegte in einer ganz schwachen Partie durch ein spätes Tor von Cole mit 1:0 (79.). Die meisten Aktionen spielten sich im eiskalten City of Manchester Stadium im Mittelfeld ab, so dass sich die Zuschauer schon auf ein torloses Remis eingestellt hatten. Die Mourinho-Truppe baute mit dem Dreier den Vorsprung an der Tabellenspitze virtuell auf elf Zähler aus und gab in der gesamten Vorrunde lediglich fünf Zähler ab.

Der Abstand zum Tabellenzweiten vergrößerte sich für die Blues nur, weil Manchester United mit dem 2:2 bei Birmingham City weiter an Boden verlor. In beiden Halbzeiten erwischten die Red Devils dank ihres Sturmduos einen Traumstart, da sowohl van Nistelrooy (5.) als auch Rooney (54.) die Gäste zweimal in Führung brachten. Weitere Chancen zur endgültigen Entscheidung wurden jedoch im zweiten Spielabschnitt kläglich vergeben. Birmingham wehrte sich zu Beginn tapfer und stellte durch Clapham (18.) zur Pause ein verdientes Remis her. In der Schlussphase deutete vieles auf eine weitere Pleite des Vorletzten hin, ehe der eingewechselte Pandiani mit seinem zweiten Tor in der Premier League für den Endstand sorgte (78.). Dem Abstiegskandidaten fehlen weiterhin vier Punkte zum rettenden Ufer, aber das Remis sollte sich langfristig positiv auf das Selbstvertrauen auswirken.

Der FC Liverpool gewann im Merseyside-Derby beim FC Everton mit 3:1 und blieb auf dem dritten Platz die Mannschaft der Stunde. Tore von Crouch (11.) und Gerrard (18.) brachten die Reds auf dem Weg zu ihrem neunten Sieg in Folge frühzeitig komfortabel in Front. Doch die Toffees wollten dem Lokalrivalen im heimischen Goodison Park das Feld nicht kampflos überlassen und stemmten sich in der Folgezeit beherzt gegen die vierte Niederlage in Serie. Beattie beendete kurz vor dem Wechsel mit seinem Anschlusstor 762 Minuten ohne Gegentreffer für Gäste-Keeper Reina (42.). Die kalte Dusche folgte jedoch schon kurz nach Wiederbeginn, als Cisse mit einem sehenswerten Schuss in die lange Ecke den alten Abstand wieder herstellte (47.). Statt einer Aufholjagd hatte Everton danach nur noch zwei Platzverweise für Neville (68.) und Arteta (90.) zu bieten.

Einen bitteren Rückschlag im Kampf um einen Platz in der Champions League erlebte Tottenham Hotspur durch ein 0:2 bei West Bromwich. Bei Minus vier Grad erwärmte Kanu die Baggies mit seinem Doppelpack (23., 52.), der dem Abstiegskandidaten den zehnten Punkt aus den letzten vier Heimspielen bescherte. Das Team von Martin Jol versagte dagegen nach sechs Partien ohne Niederlage vollständig. Ohne ihren Kapitän Ledley King war die Abwehr nur ein Hühnerhaufen. Und im Sturm herrschte bei eisigen Temperaturen nicht einmal ein laues Lüftchen.

Durch den Patzer der Spurs erhöhten Wigan Athletic und der FC Arsenal ihre Chancen auf die Königsklasse signifikant. Die Latics behielten im Duell der besten Aufsteiger bei West Ham United mit 2:0 die Oberhand. Der wackligen Abwehr der Hammers wurde ein Doppelschlag von Roberts (43.) und Camara (45.) kurz vor der Pause zum Verhängnis. Eine ähnlich desolate Defensivleistung des FC Portsmouth nutzten die Gunners zu einem 4:0-Kantersieg. Bergkamp (7.), Reyes (13.) und Henry (37., 43.) stellten das Resultat gegen den chancenlosen Drittletzten bereits im ersten Durchgang sicher.

Den Sprung ins gesicherte Mittelfeld verpassten der FC Fulham und Aston Villa bei einem dramatischen 3:3. Die Hausherren nutzten eine dreimalige Führung im Craven Cottage nicht zum Sieg, da Villa immer eine passende Antwort parat hatte. So standen am Ende den Treffern von McBride (13., 61.) und Helguson (32.) der jeweilige Ausgleich von Moore (29.) und Ridgewell (60., 76.) gegenüber.

Da der Wintereinbruch in Europa auch die sonst nur nasse Insel nicht verschonte, mussten die Partien Blackburn Rovers gegen FC Sunderland, Bolton Wanderers gegen FC Middlesbrough sowie Newcastle United gegen Charlton Athletic abgesagt werden. Das ohnehin schon schiefe Tabellenbild wurde dadurch noch weiter verzerrt.

Kai Endres