Arsenal entthront

Fast vier Monate hatten die Gunners sich an der Spitze behauptet, nun war ein Remis schon zu wenig, um den Meister weiter abzuhalten. Mit einem Kantersieg in Sunderland zog Manchester vorbei. Tragisch endete der Boxing Day für Chelsea. Während Konkurrent Liverpool in letzter Minute siegte, kassierten die Blues in einem rasanten Spiel noch kurz vor dem Abpfiff das 4:4. Verhinderter Matchwinner war Michael Ballack.

Der Kapitän der deutschen Nationalelf saß zunächst wieder nur auf der Bank, feierte nach einer halben Stunde dann aber sein Saisondebüt, als er den verletzten Frank Lampard ersetzte. Chelsea lag zu dieser Zeit schon mit 0:1 zurück (14.), ehe erneut Maloney die Gäste von Aston Villa gar mit 2:0 in Führung brachte (44.). Noch vor der Pause erwirkte Ballack dann einen Platzverweis gegen Zatyiah Knight sowie einen Elfmeter, den Shevchenko zum 1:2-Anschlusstor nutzte. Nach dem Wechsel ging es dann Schlag auf Schlag. Erst drehten Shevchenko (50.) und Alex (66.) das Spiel auf den Kopf, dann markierte Laursen das 3:3 (72.). Als daraufhin auch personeller Gleichstand herrschte (Rot gegen Carvalho/80.), erzielte Ballack das vermeintliche Siegtor, indem er aus 18 Metern einen Freistoß versenkte (88.). Tatsächlich aber fiel noch das 4:4, weil Cole mit der Hand auf der Linie rettete, dafür ebenfalls vom Platz flog und Barry den fälligen Strafstoß verwandelte (90.).

Auf Messers Schneide standen auch die Spiele zweier anderer Topklubs. Besonders Liverpool tat sich beim Schlusslicht Derby County lange schwer und kam nicht über ein 1:1 hinaus, nachdem McEveley die frühe Führung durch Torres ausgeglichen hatte (67.). Erst in allerletzter Spielminute schaffte es Steven Gerrard noch einmal vors Tor und erwirkte einen 2:1-Zittersieg für den Favoriten. Gleiches hätte beinahe auch Tomas Rosicky geschafft, weil er aber in der Schlussminute eine Großchance vergab, kam der FC Arsenal beim FC Portsmouth nur zu einem 0:0 und verlor dadurch die Tabellenführung. Ganz nach oben preschte damit Manchester United, das zwölf Spieltage auf Rang zwei gelauert hatte und mit seinem fünften Sieg am Stück nun endlich vorbei kam. Die Treffer beim klaren 4:0 in Sunderland erzielten Rooney (20.), Saha (30./86.) und Ronaldo (45.).

Da Wigan Athletic überraschend mit 1:0 gegen Newcastle gewann und damit die Abstiegszone verließ, krachte Sunderland auf den vorletzten Platz. Tottenham Hotspur hingegen konnte ebenso wie Aufsteiger Birmingham (3:0 gegen Middlesbrough) Boden gutmachen und besiegte den FC Fulham mit 5:1. Bei den Gästen, die damit wieder unter den Strich gerieten, wurde Moritz Volz nach der Halbzeitpause eingewechselt, flog aber kurz vor dem Ende noch mit Gelb-Rot vom Platz (88.).