Kahlschlag des Meisters

In einem heißen Topspiel kümmerte sich ManU zunächst um die Gunners und erledigte sie mit 2:1-Sieg vollends, um dann überraschend auch noch Chelsea loszuwerden, das sich zu Hause gegen Wigan blamierte. Während das Titelrennen damit entschieden schien, erhielt der Abstiegskampf plötzlich neue Würze.

Nur ein Sieg im Old Trafford hätte Arsenal die Chance auf die Meisterschaft erhalten, doch waren die Nerven der Red Devils wieder einmal stärker. Nach einer zähen ersten Hälfte gingen die Gäste kurz nach der Pause sogar in Front, als Adebayor mit der Hand in eine Flanke lief und erstaunlicherweise das Tor auch gewertet bekam (48.). Bestand hatte der Vorsprung aber nur kurz, da auch Gallas seinen Arm zur Hilfe nahm und damit einen unumstrittenen Strafstoß verschuldete. Gleich zwei Mal stand Jens Lehmann, der den kurzfristig verletzten Almunia vertrat, Cristiano Ronaldo gegenüber, weil dieser zunächst unfair verzögerte. Letztlich aber verwandelte Manchesters Wunderwaffe sicher (52.). Das Wenger-Team blieb ebenbürtig, kam zu guten Chancen und traf sogar den Pfosten. Anders als sein Gegenüber van der Sar war Jens Lehmann allerdings machtlos, als der Ex-Münchener Owen Hargreaves einen Freistoß aus 20 Metern zum 2:1-Siegtor in die Torecke setzte (71.). Nach zeitweise üppigem Vorsprung auf den Rivalen ging Arsenals Titeltraum damit wohl unumstößlich zu Ende.

Der FC Chelsea wiederum hatte sich gerade erst wieder herangekämpft und fordert den Meister auch noch im direkten Duell. Umso überraschender kam es nun zu einem Unfall. Gegen Wigan Athletic, den gerade auswärts wenig aufregenden 15. der Tabelle, schonte Avram Grant einige Stars und sah mit an, wie seine Mannschaft nach einem 1:0 durch Essien (55.) einige Großmöglichkeiten vergab. Die Quittung: Mit der letzten Aktion der Partie schlug Wigan zurück und markierte durch Heskey tatsächlich noch das 1:1, das im Abstiegskampf erstens noch Gold wert sein konnte und Chelseas Abstand auf Platz eins zweitens wieder auf fünf Punkte blähte. Der FC Liverpool unterdessen, Gegner der Blues im Halbfinale der Königsklasse, konnte Rang vier zementieren und schlug die Blackburn Rovers nach erbittertem Widerstand noch klar mit 3:1. Eher auf den UEFA-Cup lief die Spielzeit nun für den FC Everton hinaus, der in Birmingham nur ein 1:1 erreichte.

Unrettbar verloren schien noch letzte Woche der FC Fulham. Sein drittes Schlüsselspiel aber fuhr der Vorletzte nicht vor die Wand, sondern siegte überraschend mit 2:0 beim FC Reading, der seinerseits nun wieder zittern musste. Auch Sunderland wollte nach drei Siegen am Stück bereits den Klassenerhalt feiern, verlor aber kurz vor Schluss noch gegen Manchester City (1:2) und blieb wie der FC Middlesbrough (0:0 bei den Tottenham Hotspurs) ein Kandidat für den Abstieg. Bolton zumal witterte genau wie die Cottagers nun wieder Morgenluft und schaffte nach acht sieglosen Spielen gegen West Ham einmal wieder einen Dreier. Den einzigen Treffer erzielte Kevin Davies (47.). Schlusslicht Derby kam als designierter Zweitligist gegen Aston Villa noch einmal richtig unter die Räder, wenn auch auf etwas unbarmherzige Weise. Gleich beide Tore zum 0:2-Doppelschlag (25./26.) hätten eigentlich nicht zählen dürfen. Nach dem 0:3, das Petrov mit einem Sonntagsschuss vom Mittelkreis erzielte (36.), lösten die Rams sich dann endgültig auf und verloren am Ende mit 0:6.

Maik Großmann