Neujahr ohne Knaller

Auch die 21. Runde fiel zwar auf einen Feiertag, doch fanden Feuerwerke dieses Mal nicht statt. Arsenal und ManU kamen zu nüchternen Siegen, der FC Chelsea um Kapitän Michael Ballack hatte abermals Mühe, gewann aber schließlich mit 2:1. Die einzige Überraschung widerfuhr dem FC Liverpool, der zum ersten Mal überhaupt gegen Wigan Athletic ein Gegentor kassierte und dadurch wohl endgültig aus dem Titelrennen ausschied.

Obwohl nur ein einziges Spiel unentschieden endete, fielen mit 19 Treffern so wenige wie lange nicht. Besonders im Trend lag der 2:0-Sieg. Der FC Everton (in Middlesbrough) kam damit ebenso zu drei Punkten wie Portsmouth in Reading, das anfangs Glück im Unglück hatte, als Kranjcar nach nur zwei Minuten am Elfmeterpunkt scheiterte, nachdem Sonko wegen einer Notbremse bereits vom Platz geflogen war. Noch in Minute neun erzielte Campbell trotzdem dann das 0:1, ehe Utaka schließlich den Endstand markierte (66.). Auch Manchester City bekräftigte seine Ambitionen aufs internationale Geschäft und kehrte mit einem 2:0 in Newcastle auf den vierten Platz zurück.

Diesen kurzerhand abzugeben, hätte sich der FC Liverpool nicht erträumen lassen. Noch keinmal hatte Wigan Athletic in seinen fünf Begegnungen gegen die Reds überhaupt einen Treffer erzielt, geschweige denn einen Punkt errungen. Nun aber traf Bramble plötzlich ins Tor (79.) und glich damit ein ohnehin erquältes 1:0 durch Torres (49.) aus, dem das Benitez-Team überhaupt nichts mehr hinzufügen konnte. Nach einer erneut ideenlosen Heimvorstellung, dem fünften Remis der aktuellen Serie, verlor Liverpool die Spitze damit um kaum einholbare zwölf Punkte (minus Nachholspiel) aus den Augen.

Wigan dagegen errang nicht nur einen Achtungserfolg, sondern schaffte mit dem Remis sogar den Sprung in die Nichtabstiegszone, da Sunderland mit 0:1 bei den erstarkenden Blackburn Rovers unterlag. Derby County blieb sich einmal mehr treu und hielt bis zur allerletzten Spielminute ein 0:0 in Bolton, ehe Giannakopoulos doch noch das 1:0-Siegtor erzielte. Trotz der fast erlittenen Blamage gehörten die Wanderers damit zu den großen Gewinnern des Spieltags, derweil die Tottenham Hotspurs, gerade noch 6:4-Triumphator über Reading, mit 1:2 bei Aston Villa unterlagen und nicht weiter von der Stelle kamen.

Wenig spektakulär siegten diesmal die Topteams. Arsenal war nach einer 2:0-Pausenführung gegen West Ham schon satt und ließ es trotz weiterer guter Möglichkeiten beim Arbeitssieg bewenden. Manchester United hatte am letzten Spieltag bei den Hammers verloren tat sich auch gegen Aufsteiger Birmingham nicht leicht. Ein Treffer von Carlos Tevez (25.) reichte jedoch aus, um mit 1:0 zu siegen und den Gunners auf den Fersen zu bleiben. Das Londoner Derby zwischen Fulham und Chelsea stand ganz im Zeichen zweier Deutscher. Dank eines Sololaufs von Moritz Volz, der erstmals von Anfang an auf dem Platz stand und den Joe Cole nur mit einem Foulspiel im Strafraum stoppen konnte, ging Fulham durch Murphys Elfer mit 1:0 in Front (19.). Zum Einstand einen Sieg zu bejubeln war dem frisch installierten Roy Hodgson allerdings nicht vergönnt. Erst kam Kalou vor besagtem Volz an den Ball und glich kurz nach der Pause aus, ehe dann auch Michael Ballack einen Elfmeter erwirkte, indem er sich von Dempsey im Sechzehner zu Boden reißen ließ. Die Verantwortung übernahm der Kapitän sodann selbst (62.) und wurde damit, anders als vor einer Woche gegen Aston Villa, diesmal wahrhaftig zum Matchwinner eines wenn auch glanzlosen 2:1-Erfolgs.