Gefühlte Ablösung

Seinen ersten Platz konnte Arsenal zwar vorerst behalten, machte sich mit dem dritten Remis in Folge nun allerdings stürzbar, da Meister ManU noch ein Spiel im Rückstand lag. Mitten in den Titelkampf kehrte mit einem 6:1-Kantersieg auch der FC Chelsea zurück, derweil sich Liverpool dem Toptrio doch wieder anhängte. Ganz allein die Toffees, die zum vierten Mal in Folge gewannen, störten nun noch die Phalanx der großen Vier.

Mit seinem neunten unbesiegten Spiel nacheinander holte der FC Everton auch bei Aufsteiger Sunderland alle Punkte, wenn auch Andrew Johnson beim einzigen Treffer seinen Oberarm zur Hilfe nahm (55.). Auch weil weder Aston Villa (1:1 gegen Middlesbrough) noch die Blackburn Rovers (1:1 gegen Fulham) gewannen, deuteten die Zeichen nun mehr denn je auf einen heißen Zweikampf um Platz vier. Duellant FC Liverpool schien inzwischen allerdings genesen. Nach ihrem klaren Sieg im Nachholspiel (4:0 gegen West Ham) und somit zuletzt 13 Punkten aus fünf Partien fertigten die Reds nun auch das Team von Kevin Keegan ab (3:0), das seinerseits immer weiter nach unten sackt.

Newcastles Absturz heizte den Abstiegskampf zusätzlich an, zumal andere Kellerklubs überraschenderweise punkteten. Endgültig retten konnten sich zunächst die Tottenham Hotspurs, die mit einem 4:0 über West Ham die Klatsche vom letzten Spieltag vergessen machten. Zwei Treffer erzielte Dimitar Berbatov (8./10.). Birmingham (2:4 in Portsmouth) rutschte derweil ab auf Tabellenplatz 17, genau wie die Bolton Wanderers ohne zu spielen sich wieder in der Abstiegszone fanden. Schuld war der 2:0-Heimerfolg des FC Reading gegen Dietmar Hamanns immer brüchigeres Manchester City, der die Royals gleich um vier Ränge nach oben schießen ließ.

Noch weniger erwartet hatte man jedoch den Punktgewinn von Wigan Athletic. Dem stolzen Tabellenführer Arsenal, der gerade noch beim AC Mailand triumphiert hatte, trotzten die Latics tatsächlich ein 0:0 ab und verbesserten sich damit schon bis auf Platz 13. Für die Gunners wurde die reichlich zerhackte Spielrunde damit zum Reinfall, denn während Manchester United mit einem Sieg im Nachholspiel gegen Bolton nun wieder vorbeiziehen konnte, kehrte mit Chelsea ein eigentlich abgeschriebener Konkurrent zugleich ins Titelrennen zurück. Gegen den Zweitligisten Barnsley hatten sich die Blues im Pokal noch gerade blamiert, wüteten dafür gegen Derby County nun aber umso heftiger. Kalou (42.), Joe Cole (64.) und gleich vier Mal Frank Lampard (28./57./66./72.) machten aus dem ohnehin traurigen Schlusslicht mit einem krachigen 6:1 Kleinholz. Sollte auch Chelsea nun seine Nachholpartie (gegen Tottenham) gewinnen, betrog der Rückstand auf Arsenal gerade noch zwei Zähler.

Maik Großmann